範宏瑞認為，白雲鄂博的稀土，實際上不止目前普遍認為的占我國83.7%的儲量，“它可能超過世界目前探明儲量1.2億噸的總量”。
白雲鄂博礦輕稀土儲量巨大是業界共識，但重稀土也不容忽視。“白雲鄂博中重稀土雖然比例很低，但因其稀土總含量高、總儲量大，中重稀土總量仍然是百萬噸級。”北方稀土集團董事長趙殿清說。
此外，內蒙古科技大學白雲鄂博礦稀土及鈮資源高效利用實驗室研究發現，白雲鄂博礦裡作為核工業重要原料的鈮和釷的含量，目前均居世界第二位。
多位專家說，由於歷史原因，對白雲鄂博礦的開採比較粗放，鐵礦石中所含的其他礦產資源，都隨著選礦廢渣、廢水進入到尾礦庫裡，未被有效利用。
白雲鄂博礦開採之初，就有“以鐵為主”還是“以稀土為主”的定位之爭。“當時稀土研究水平有限，而國家對鋼鐵需求緊迫，於是在1965年確定‘以鐵為主，綜合利用’的方針。”楊占峰說。
不過，自1957年白雲鄂博鐵礦正式投產，距今已過去63年，早已超出鐵礦開採的50年設計年限。目前已進入深部露天開採，開採成本越來越高，經濟價值日趨降低，且產能不斷下降。
業界認為，經過60多年的開採，白雲鄂博鐵礦的歷史使命已經結束。依托白雲鄂博礦發展起來的包鋼集團，也在謀求戰略轉型。
“2016年以來，包鋼實施以稀土為重心的戰略轉型，稀土產業規模不斷擴大，2019年稀土營業收入達到180億元。”包鋼集團主要負責人表示，60多年來，包鋼命運始終與共和國建設發展相連，新中國成立之初急需鋼材，包鋼作為首批鋼鐵企業而誕生，如今國內鋼鐵產能已經過剩，包鋼也應積極轉型，尋找新的歷史使命。
楊占峰等認為，隨著鐵礦開採期限的結束，應對白雲鄂博礦進行重新定位和再認識，並助力包鋼轉型升級為世界一流的稀土行業領軍企業、全球最優稀土鋼生產基地。
“不能再當鐵去采了。”一位受訪專家坦言，“白雲鄂博礦是上天賜給我們的獨特寶庫，在全球空前重視戰略礦產的大背景下，國家有必要組織專家隊伍，重新開展白雲鄂博礦地質勘探研究，摸清家底，重新定位其礦產價值，提升白雲鄂博礦資源戰略地位。” |
