“當時我坐在台下，渾身發麻、發抖，我甚至不敢看身邊狂熱的同學，我被詩歌的力量所震撼，我從來也沒想到詩歌的感染力竟然會那麼強烈，那麼激動人心。”許德民告訴澎湃新聞記者，當時走道站滿了人，窗台上也爬滿了人，“整個登輝堂（按：現更名為相輝堂）幾乎被學生的熱情所撐破。那晚相輝堂裡狂風暴雨般的氣氛，被人稱為空前絕後。”從那一刻開始，許德民成為了詩的信徒。
1981年5月27日，第一屆“屈原獎”賽詩會後，復旦詩社宣告成立，許德民成為了首任社長，《詩刊》社副主編、校友、著名詩人鄒荻帆受聘為名譽社長，同時社刊《詩耕地》創刊。在此之前，復旦大學沒有校級社團。實際上，據許德民查證，當時全國大學中也沒有全校性的詩歌社團。
“以往各個大學的學生文學社團基本上是以系的名義，或就是一個班級的文學沙龍。當年成立全校性的社團審批是非常嚴格的。”之後，華師大夏雨詩社成立，上海師範學院、復旦大學分校（現上海大學文學院）、上海機械學院、同濟大學、上海交大等學校也相繼成立了詩社。
按詩人蘇歷銘的觀察，中國的大學生詩歌運動起始年份應該是1981年。在許德民看來，1980年代大學生詩歌是中國當代詩歌史上不容忽視的重要的歷史階段，“事實上，80年代初中期，在中國詩壇最廣泛的讀者群和詩人群幾乎都出自大學。”從這個意義上來說，許德民告訴澎湃新聞記者，復旦詩社可以說是這這一時期大學生詩歌運動的開先河者。
40年從未中斷，名家輩出
自成立以來，復旦詩社從未中斷，至今已歷51任社長，可以說，復旦詩社是當今中國大學校園詩歌文化歷史最悠久、社團保持時間最長、詩歌傳承最完整的大學詩歌社團。
四十年來，以復旦詩社為核心，復旦大學成為中國當代漢語詩歌與學院派詩歌創作的重鎮，陸續走出了許德民、孫曉剛、李彬勇、裴高、張海寧、張真、傅亮、楊小濱、杜立德、劉原、陳先發、施茂盛、韓國強、楊宇東、徐蕪城、郜曉琴、韓博、馬驊、肖水、洛盞、徐蕭、曹僧、王子瓜等一大批優秀的詩人。
作為詩歌社團，復旦詩社一直堅持詩歌創作為社團根本。社刊《詩耕地》，從1981年創刊至1993年，共出版15期，是全國唯一跨越十三年之久的大學校園詩歌刊物。1983年出版的復旦詩社詩選《海星星》，發行了近8萬册，是新時期第一本大學生抒情詩集，也是八十年代最具影響力的大學生詩集之一。
2005年復旦百年校慶之際，許德民主編的《復旦詩派詩歌系列》（共16部）由復旦大學出版社出版，包括合集《復旦詩派詩歌（前鋒）》《復旦詩派詩歌（經典）》《復旦詩社社長詩選》《復旦詩派理論文集》，以及個人詩集12種。
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