第三，星雲大師是禪詩理論的開拓者，他傳承及弘揚了中華文化中禪詩意境，尤其注重禪詩中的積極因素，以影響社會。
星雲大師對禪詩的研究之深，兩岸無出左右。他說，平時佛教唱誦的梵唄偈子，也是詩的一種，以“華嚴字母”及“古德偈語”等為例，隋唐以後的禪學時代記載的“禪學語錄”，文詞優美又富含正義，讓世人記誦傳唱後代。我們眾生稱為‘有情’，‘情性’與我們如影隨形，無法分離，放縱它，固然不可；絕對禁止，也是不可能。但是如果能善加引導，合理節制，好比長江黃河，疏導入流，不但無害，反而有益於灌溉、水利，況且欲望尚有善惡之分，善欲可以給予人生奮進的力量。
在與學生談論禪與詩的關係時，星雲大師以唐代馬祖道一禪師的詩舉例：
為道莫還鄉
還鄉道不成
溪邊老婆子
喚我舊時名
星雲大師說，平常我們稱賣藝維生的人為走江湖，走江湖本來是禪門中的用語，是指著江西的馬祖禪師和湖南的石頭禪師而言。馬祖道一禪師家住在江西，石頭希遷落藉於湖南。兩人在中國禪宗的傳承史上都占有很重要的地位。在唐朝的時候，據說要學禪，祗有這兩處最好，因此當時盛行‘走江湖’的諺語，就是說到江西湖南去學禪。但是流傳到現在，‘走江湖’卻失去它的原意，變成市儈庸俗的意味。
馬祖道一成道以後，回到故鄉，親朋故裡知道了都跑來看他。有一位浣紗的老婆子也好奇的來看禪師，並且說：“原來是馬家的小子回來了！”禪師俗姓馬，老婆子親眼看見禪師從幼稚無知的童年長大成人，雖然禪師現在悟道了，但是在老太婆根深蒂固的觀念中，禪師仍然是那個充滿童騃的小孩子，而不是堂堂正正上弘下化的人天師表，因此禪師很感慨地做了這一首詩。
星雲大師的開示是：這首詩啟示我們不要沉酣於甜蜜的過去，要泯除狹隘的地域觀念，擴大生命領域。要從有限的時空中去創造無限的時空，以有限的生命去擴充無限的生命。將短暫的生命投注於永恒的時空之中，不能像井底之蛙一般，畫地自限，局促一隅。
星雲大師的詩作中吟誦道：“江西得道的馬祖，洞庭湖的石頭（石頭希遷禪師），多少人在“江湖”來往，江湖一詞，生活的榜樣。”如果將上述開示作為註解，相信讀者就會恍然大悟，明瞭大師之意。
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