1991年，一則“小魚吃大魚”的新聞再次讓娃哈哈名噪全國——為擴大產能，滿足市場需求，宗慶後帶領僅有100餘人的杭州娃哈哈營養食品廠，用8000餘萬元成功兼並了廠房面積6萬平方米、職工2000多人的國營杭州罐頭食品廠。
兼並之後，娃哈哈利用產品優勢、資金優勢和市場優勢，迅速盤活了杭州罐頭廠的存量資產。僅用3個月，原本虧損4000多萬的杭州罐頭廠就扭虧為盈，當年娃哈哈銷售收入、利稅就增長了一倍多。
跑贏市場的每一步，都離不開對商機敏銳的嗅覺和勇於開拓的精神。進軍瓶裝水市場、研發出非常可樂、AD鈣奶等新產品……如今，娃哈哈產品已涵蓋包裝飲用水、蛋白飲料、碳酸飲料、罐頭食品等10餘類200多個品種。
2023年9月12日，全國工商聯發布的《2023中國民營企業500強榜單》上，杭州娃哈哈集團有限公司以5120216萬元營業收入位列榜單227位。
數年前，宗慶後對“電商”的態度一度成為輿論熱議的焦點。“以前外界對我對電商的態度有誤解，我充分認可電商在創造就業、促進產品流動、反哺實體經濟方面的價值，但我堅決反對‘燒錢’、售假、不交稅等不合理不合法的亂象。”在記者此前的一次採訪中，宗慶後對部分行業掙快錢的苗頭深惡痛絕。
“當電商逐步走向規範和成熟，並且和企業發展方向相契合，我們十分願意擁抱電商。”宗慶後說，“我始終認為，實體製造業是數字經濟發展的根基，互聯網技術、數字經濟已經帶來很多好處，下一步這的確是個大方向，但前提是不能脫離實體。”
長期關注研究浙商群體的浙江工商大學教授楊軼清認為，宗慶後創業37年，始終堅守實業而且是傳統的食品製造業，拒絕了各個時期的“熱門、風口”行業的誘惑，心無旁騖自始至終只做“一瓶水”。
“娃哈哈的管理風格、企業文化乃至辦公場所、產品名稱、包裝廣告等，處處透出務實乃至樸素的風格，專注和務實是一個企業穩健發展的重要基礎。”楊軼清說。
宗慶後曾動情坦露心跡：“一千個人的眼中會有一千個哈姆雷特，那麼一千人的眼中也會有一千個娃哈哈，但對我來說，娃哈哈衹有一個，它是我的整個人生，所有的夢，一切的意義、價值、標簽和符號，它是我在這個世界上存在過的證明。”
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