宗慶後曾坦言，年少時母親微薄的工資要撫養他們5個孩子，吃了上頓沒下頓的生活讓他“窮怕了”。“我在農村待了15年，而且當時飯也吃不飽，衣服也穿不暖，企業是通過老百姓艱苦創業創起來的，我還是應該養成勤儉習慣。”
1992年4月，宗慶後獲得“杭州上城區經濟開拓功臣”榮譽，當接過10萬元政府獎金時，他當場落淚。
十年後，他和萬向集團創始人魯冠球、青春寶集團董事長馮根生作為功勛企業家，被杭州市委、市政府授予每人300萬元的獎勵。表彰會上，宗慶後一直克制著激動的心緒，當回到公司門口，禮炮齊鳴，員工為他獻上花環，宗慶後泣不成聲。
10萬、300萬，儘管是兩筆豐厚的褒獎，但對已經成為當時“創富傳奇”的宗慶後來說，不至於讓平日喜怒不形於色的他哭泣。
浙商研究會執行會長、改革開放史研究學者胡宏偉認為，宗慶後為之淚流滿面的原因只能是：作為一個曾經家族顯赫也曾經掙扎於最底層的人，他渴望被尊重、得到認可和重歸榮耀。他得到了。
“爭光和留名，是那一代人深入骨髓的信仰，是他們一生不懈奮鬥的原動力。”胡宏偉說。
宗慶後曾表示，他因有十分了不起的員工而激動。這十幾年員工跟他吃了不少苦，但始終十分支持他，是員工幫助他成就了事業。
3萬名員工是宗慶後成就事業必不可少的堅實保障，白手起家、深知基層的他也時時體恤著員工、初創階段年輕人的困惑與難處。
拿出杭州罐頭廠原址的“黃金地段”，給員工蓋廉租房；多次提出控制房價，減輕年輕人負擔；呼籲提高居民收入，激發內需消費潛力；每年給員工發年終獎，讓員工最直觀地共享發展成果……每一次採訪宗慶後的內容不盡相同，但對基層群體的關注，總是他有意無意掛在嘴邊的話題。
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