美國媒體稱，由於中國在該地區劃設防空識別圈，未來在爭議島嶼附近出現的船只和飛機將會越來越多，這也使得在嘉手納部署P-8A反潛機具備了另一層含義。
五角大樓誇耀“P-8A是當今世界最先進的反潛和反艦巡邏機”，足以解釋美軍口中的“例行部署”為何如此引起關注。據介紹，P-8A是在波音737客機的基礎上改造而成的新一代大型岸基反潛巡邏機。該機於2009年4月25日首飛，今年11月才具備初始作戰能力。與美軍現役P-3C反潛巡邏機相比，P-8A最大優勢是採用噴氣發動機，速度提高至少50%。由於從水下監聽系統發現敵方潛艇活動，到反潛機趕到相關海域需要一定時間，而路途上花費的時間越長，需要搜索的範圍將幾何級增加，因此P-8A的高速機動性能令其反潛能力成倍提升。據稱，部署在沖繩的P-8A能在半小時內飛抵東海大部分海區。
此外P-8A還裝備各種先進探測設備，除了常規聲呐外，還安置有“先進一體化磁異探測系統”，可通過潛艇造成的磁力變化或反常現象，實現對水下潛艇的搜索、探測和精確定位。同時P-8A寬敞的內部空間和更大的有效載荷，使它能安裝先進的對海搜索雷達、更多的武器和情報收集設備。例如反潛作戰時，一架P-8A可監控64個被動聲呐浮標、32個主動聲呐浮標，反潛效能超過3架P-3C。在武器配置方面，P-8A可掛載反潛魚雷和水雷等武器，或發射“魚叉”反艦導彈打擊敵方水面艦艇。
這是五角大樓首次在美國本土以外地區部署P-8A反潛機，按照美軍規劃，服役40多年的P-3C將逐漸被P-8A取而代之。《星條旗報》透露，與P-8A搭配使用的海軍型“全球鷹”無人偵察機也在研製中，它將在未來幾年內部署到關島。這種無人機能連續幾十小時不間斷在海上巡邏，一次飛行即可偵察700萬平方公里的海域，而且不會像人那樣因為長時間巡邏而疲憊。
出於對中國潛艇活動的擔心，美國除了在亞太基地增加部署各種先進的反潛機外，還大力增加盟友的反潛力量。目前中國周邊的韓國、日本、澳大利亞早已裝備P-3C反潛機，並在美國的指導下具備相當可觀的反潛能力。今年10月31日，台灣正式接收從美國購買的首架P-3C反潛機，預計全部12架將於2016年成軍。這批反潛機雖然是二手貨，但美軍交付前已進行全面翻新，可與美國在東亞的海上情報網絡進行信息共享。而印度則訂購了由P-8A改造而來的P-8I反潛機。5月15日，首架P-8I交付印度，它除了反艦和反潛作戰，還可以進行反海盜和電子情報任務。
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