1975年，劉亞洲從武漢大學畢業，在民航北京管理局工作一段時間後，轉入空軍部隊，成為一位多產的部隊作家，《短劍·忠魂》《秦時月》等都是其早期的作品，1984年他還當上了中國作協的理事。後來，劉亞洲先後擔任過中央軍委辦公廳政治部幹事、北京軍區空軍政治部主任、空軍政治部副政委等職，並且一直沒有放棄寫作。
劉亞洲是作家，更是個軍人。他個性鮮明、敢說真話，發表的觀點經常會引起學術界和輿論界的爭論。1972年在武漢大學的一次政治課上，老師講：“美國是腐朽沒落的資本主義國家代表，已經日薄西山，氣息奄奄了。”劉亞洲穿著一身軍裝就站起來反駁：“老師，我覺得你說得不對，美國雖然不像中國是早晨八九點鐘的太陽，但也不是什麼夕陽，而是正午的太陽。”老師被劉亞洲氣白了臉，結結巴巴地說：“你這個同學，怎麼敢說這話！”
成為軍隊高級將領後，劉亞洲的觀點受到了更多的關注，也引來了更多的非議。有好事者整理的《劉亞洲戰略文集》雖在軍中廣為流傳，但至今沒有正式出版。
自由主義學者認為他是激進的民族主義者，左派則認為“其信念原來就是民主選舉，身為高級將領，不惜拋棄職責為人家當起了宣傳員”。他寫的《大國策》面世後，很多人批評他過度推崇美國，他被扣上“親美派”的帽子。劉亞洲卻很坦然：“我只是有點鋒芒而已，很多人把鋒芒藏起來，我不藏。說我親美的人，其實沒讀懂我，反而是美國人真正讀懂了我。美國人一直很注意我，當年對我也不錯，數次邀請我赴美訪問、學習，很下功夫。但最近他們讀了我的著作後，知道我骨子裡是個徹頭徹尾的愛國者。美國中央情報局列了我國黨政軍幹部的黑名單，名單上都是堅決反美、不可能被和平演變的‘死硬’共產黨員。我的名字赫然在列。”
2009年9月，劉亞洲出任國防大學政委；2012年7月，劉亞洲晉升空軍上將軍銜。
2012年是晉升現役上將最多的一年，除劉亞洲外還有6位，他們都是“50後”。其中還有兩位武警上將。
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