“空警-1”在試飛期間總共飛行數百小時，最後證明機載雷達能夠發現距離在300-350千米處的轟-6(圖-16)型轟炸機目標，250千米以內的運輸機目標。在一次試驗中，還發現了300千米處的水面目標。但是由於當時中國在電子元器件領域較為落後，無法製造出在雷達設備可靠性，機組人員超高頻照射防護性方面令人滿意的，確實有效的國產預警機。
80年代末中國再次研究製造國產預警機，這次從開始研發到實踐落實成有戰鬥力的雷達樣品，用了15年多的時間。預警機研製工作由中國電子科技集團公司合肥38所負責。1998年主要執行遠程雷達探測任務的海上巡邏機運-8J(AEW)完成首飛。它在量產型運-8C運輸機基礎上研製而成，主要區別是在機艏安裝雷達整流罩。中國消息源指出，它主要用於監督海情，能同時跟蹤32個海上水面目標，甚至包括潛艇潛望鏡在內，而且還能探測空中目標，引導殲擊機攻擊目標。
運-8J機載雷達以英國“空中霸王”雷達為基礎。英國Racal公司曾向中國出口了6-8架該型雷達系統，合同金額約為6600萬美元。“空中霸王”脈衝多普勒雷達，在下半球掃描狀態下，對自身面積為5平米的目標探測距離為85千米，在上半球掃描狀態下的探測距離為110千米，對水面目標的探測距離為230千米。據悉，中國總共使用了4架運-8J飛機。顯然，它只是解放軍海軍的臨時過渡方案。
由於製造真正符合要求的全套預警機設備的難度較大，以及缺少實踐經驗和合適平台，中國領導人為了保險起見，決定引進外國研製人員參與，與俄羅斯和以色列進行三方談判，於1997年簽訂了聯合研發、建造並向中國供應預警機的合同。規定由俄羅斯塔甘羅戈市別裡耶夫航空科技生產聯合體改裝量產型A-50預警機，交由以色列安裝以EL/M-205“費爾康”雷達為主的雷達技術系統，最後交給中國用戶。這種新型無線電技術系統主要用於探測敵方飛行器，控制指定空域，指揮已方作戰飛機。而且還要配備無線電偵察設備，保證能在戰區攔截無線電通話，監視電子環境。這種電子系統的基礎是以色列埃爾塔公司研製的EL/M-205多功能脈衝多普勒雷達，它由3個有源相控天線陣組成，在機身上部構成三角形，使用直徑11.5米(大於E-3和A-50)的固定式蘑菇狀天線整流罩。研製方認為，這種分米波雷達的載波相當低，加上計算設備較高的快速運算和專用降噪設備的使用，具有保證發現巡航導彈和隱身飛機的潛能。
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