這種重心的轉變體現在解放軍海軍部署的艦艇的類型上。在20世紀90年代至21世紀初，水面艦隊主要是由大量裝備了魚雷及導彈的快速攻擊艇組成，這是由毛主席所領導的海上人民戰爭時代的遺產。由於僅裝備有短程反艦導彈及魚雷，所以只能發動近距離攻擊行動。當時其較大型艦艇主要是老舊的驅逐艦及護衛艦。到2000年，解放軍海軍現代化程度最高的是幾艘從俄羅斯進口的“現代”級驅逐艦，現代化程度最高的國產艦艇為“旅海”級驅逐艦和“江衛”型護衛艦。
潛艇編隊相對來說情況好一些。數量多，編隊的絕大部分是由來自前蘇聯的20世紀50年代過時“羅密歐”級潛艇以及國產“明”級潛艇(羅密歐級改良版)與“宋”級潛艇組成。數量很少的“漢”級核動力攻擊型潛艇噪音大，且幾乎沒有在海上航行的經驗。很明顯，中國需要倚靠進口的俄制“基洛”級柴電動力潛艇(世界上最安靜的潛艇之一)來保持競爭能力。
在防空方面，解放軍海軍航空兵列裝了大量性能有限的飛機。到2000年，一些海軍航空兵部隊配備有蘇-27戰鬥機，但主要空中力量由約800架20世紀60年代過時殲-6和殲-7戰鬥機(中國版的米格-19和米格-21戰鬥機)以及強-5強擊機組成，另外還有部分殲-8戰鬥機。轟-6轟炸機——中國版前蘇聯圖-16——可發射以SS-N-2“冥河”為基礎研制的反艦導彈，展開遠距離打擊行動。
同時，解放軍海軍的後勤部隊同樣處於起步階段。目前還不清楚海軍可以遠離其主基地多長時間去執行任務，以及任務執行的如何。解放軍海軍沒有大量的補給船只，在2000年時只有3艘航行補給船。而且，即便是在最好的情況下，國內外系統的混雜也加大了後勤保障任務的複雜程度。
輕易碾壓除日本外南亞諸國
在過去的15年里，解放軍海軍裝備實力發生了根本性轉變。可能最引人矚目的就是中國首艘航空母艦遼寧艦的列裝，自從2012年入役解放軍海軍，其艦載殲-15戰鬥機和直升機空中聯隊就在不斷完善常規起飛與著陸能力，并且迅速推動包括“連續起飛”在內的各種飛行員訓練。雖然遼寧艦現在或許還無法進行全天候空中行動，但其已經可在諸如南海等敵對者飛機及直升機活動的水域執行巡航任務，加大對方行動的難度。
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