中國作為海上超級大國的崛起勢必將挑戰美國的海上霸主地位，而美國對海洋的控制是保證美國治下的和平(Pax Americana)——自二戰結束以來西方享有的相對和平的時期——的關鍵要素。在美國總統唐納德•特朗普(Donald Trump)就職前夕，中美之間的戰略緊張態勢已經在南中國海顯露出來。北京方面誓言要強化對南中國海爭議島嶼和環礁的主權聲索。特朗普提名的國務卿雷克斯•蒂勒森(Rex Tillerson)日前稱，華盛頓應阻止北京方面進入那些島嶼。特朗普對台灣——中國視之為一個叛離省份——的曖昧態度也為美中關係蒙上了陰影。
中國對海上影響力的理解與19世紀美國戰略家阿爾弗雷德•塞耶•馬漢(Alfred Thayer Mahan)如出一轍。“通過海上貿易和海軍霸權對海洋的控制”，馬漢寫道，“意味著在全世界擁有占支配地位的影響力；因為，不管陸上的財富多麼巨大，沒有什麼能像海洋一樣方便各種必需的交換。”
走向軍事用途
瓜達爾港模式——北京方面利其商業技能和資金實力獲得一處戰略貿易基地的控制權，僅僅為了隨後將其轉變為軍事用途——已經在其他關鍵地點成功複制。
在斯里蘭卡、希臘和位於非洲之角的吉布提，中國對民用港口的投資通常伴隨著中國人民解放軍海軍艦艇的部署或造訪，在某些情況下還會伴隨宣布較持久的軍事安排。
“中國在海外港口修建的設施具有內在的雙重性：表面上是商業性質的，但可以迅速升級為可執行重要軍事任務，”新德里觀察家研究基金會(Observer Research Foundation)高級研究員阿布什吉特•辛格(Abhijit Singh)說，“它們非常適合硬實力的軟投射。”
英國《金融時報》匯編或委托匯編的來自第三方的數據，顯示了中國在多數海洋領域占優勢的程度。
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