“就中國而言，海權不僅僅只包括海軍力量，”麥克德維特寫道，“海權還包括龐大、高效的海警隊伍、世界級的商船和捕魚船隊、全球公認的造船能力，以及獲得或掘取重要海洋資源（特別是魚類）的能力。”
從陸地走向海洋
數千年來，中國歷代皇帝專注的是防禦“中央王國”免遭陸上入侵——通常來自北部和西部。但中國官方2015年發布的一份軍事戰略白皮書宣布了一項重大轉變，從中可以看出中國海洋目標的變化。
“必須突破重陸輕海的傳統思維，高度重視經略海洋、維護海權，”白皮書寫道。該文件還表示，中國海軍應維護“戰略通道和海外利益安全”。
分析人士稱，中國海軍戰略的首要目標是防止美國航母戰鬥群進入“第一島鏈”——從俄羅斯堪察加半島向南至馬來半島的一連串列島組成的天然海上屏障。中國將第一島鏈之內視為自己的戰略勢力範圍。
另一個焦點是北京方面在南中國海的珊瑚礁和岩礁上吹填出的一系列人造島嶼，此舉旨在強化中國對幾乎整個南中國海的主權聲索，卻使中國與越南、菲律賓等鄰國及美國的關係朝著衝突的方向發展。這些人造島嶼上已經修建了機場跑道，而且美國一家智庫最近在對衛星圖像進行分析後發現，北京似乎已在這些島上部署了防空炮、反導系統及雷達設施。
雖然北京方面刻意淡化這些全面的戰略目標，但加強海上安全的迫切性早已成為中國各界經常強調的話題。2015年，影響力甚大的中國科學院(Chinese Academy of Sciences)旗下一份半官方雜誌刊發的一篇文章更進一步，呼籲中國充分運用外交和經濟手段，在海上戰略要衝建立補給和軍事基地，以保護海上戰略通道安全。
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