可視化威懾——
美國大搞“轟炸機外交”
美國最擅長利用戰略轟炸機維繫海空霸權、投射國家意志、施加戰略影響。它把和平時期轟炸機的運用喚作“轟炸機外交”。所謂“轟炸機外交”，形式是戰略轟炸機的部署、駐扎、輪換、演習演練等，實質是轟炸機部隊的非戰爭運用，手法是“戰略武器+遠程部署或調動+廣泛宣傳”，目的是達成威懾效果的可視化和威懾態勢的經常化，宗旨是“兌現安全承諾、施加戰略影響、威懾當前對手。”原太平洋司令部空軍司令蓋裡·諾斯將軍曾經表示：“我們從轟炸機外交中看到了巨大的價值。它是當前力量態勢的主要產物。”
冷戰結束以來，美國長期獨霸天空。現如今，隨著潛在對手“反介入/區域拒止”能力不斷增強，美軍全球巡航的海面大型戰艦和航母正面臨空前的行動風險。在此背景下，武器載荷多樣、運用方式機動靈活、可服務於多種政治目標的“轟炸機外交”行動，無疑成了政治家手中一個頗具吸引力的軍事選項。正因為如此，美軍將其稱為“美對外政策最持久也最經濟的支柱”。
美“轟炸機外交”的實現形式多種多樣。
一是定期輪換部署。20世紀90年代以來，美轟炸機部隊開始定期執行遠程“全球力量”任務。作為遠征部隊輪換計劃的一部分，美空軍以每120天一個周期從本土的巴克斯代爾、邁諾特或懷特曼空軍基地派出B-2或B-52轟炸機中隊，飛越茫茫太平洋前往關島輪換部署，目的是展示美空軍具備在太平洋任意地區執行作戰及其他任務的全面到達能力。
二是參加演習演練。2016年，美從本土調派B-52戰略轟炸機，與從關島調派的B-1B轟炸機和空中加油機一同前往熱點地區進行訓練，按作戰預案驗證戰略轟炸機的大規模快速部署能力。同年，美空軍全球打擊司令部的3種戰略轟炸機B-1B、B-2和B-52齊聚關島，在太平洋地區製造緊張局勢。2014年5月，為回應俄軍模擬攻擊美國和北約的大規模核戰演習，美戰略司令部幾天後派出10架B-52和6架B-2，組織了“全球閃電14”大規模轟炸機演習，展示戰略轟炸機的靈活性和反應能力。
三是響應危機事態。例如，朝鮮試射導彈和朝鮮核危機期間，美駐關島的轟炸機曾多次奔赴朝鮮半島執行對朝軍事威懾任務。需要指出的是，美軍執行“轟炸機外交”任務的通常都是由具備多任務載荷能力的戰略轟炸機、KC-135或KC-10空中加油機、F-15和F-22等戰鬥機共同組成的任務團隊，由大型軍事基地提供必要的維持和補給。
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