美國會議員及智庫專家發出質疑
美國空軍機隊數量的萎縮令立法者和智庫專家感到擔憂。
根據米切爾航空航天研究所的數據，美國空軍機隊的總規模還不到1956財年高峰時期的五分之一，當時該軍種擁有26104架飛機。在此期間，僅F-84“雷電”和F-86“佩刀”戰鬥機的數量就超過6400架，遠遠多於美空軍2024財年5032架飛機的機隊總數量。
不僅如此，人員也在減少，其角色也在發生變化。美空軍到2025財年的目標是將現役崗位降至32萬個，比前5個財年減少約1.3萬個。隨著空軍試圖加強網絡進攻和防禦等對現代戰爭至關重要的非飛行任務的變化，飛行員的角色也在發生變化。
儘管美國現任空軍參謀長大衛·阿爾文將軍和其他高級軍官表明，剩餘飛機的能力呈指數級增長，例如打擊目標的火力和精度遠遠超過前幾代飛機，以緩解人們對飛機數量下降的擔憂，但並沒有因此而消除立法者及有關智庫專家的疑慮。
美國企業研究所國防分析師托德·哈裡森表示，雖然現代飛機確實比前幾代在技術方面有更高的速度、航程、隱身性和其他優勢，但“現實情況是，一架飛機只能出現在一個地方。”他告訴媒體，“對於我們威懾力和部隊態勢的可信度來說，規模仍然很重要。”“這就是我們的不足之處。”他補充說，“部署在印太地區的F-35對在歐洲的行動沒有任何幫助。”
米切爾航空航天研究所高級研究員希瑟·彭尼是一位前F-16飛行員，他表示，空軍機隊數量降至5000架以下“絕對是一個值得注意的數字”，這對國家安全和空軍投射力量的能力產生了令人擔憂的影響。他說，一旦下降到這一水平以下，該部門就很難支持將其恢復這一水平。他指出，“空軍已經達到了一個關鍵的危險點，它有能力實現國家對它的期望，以及其他軍種所依賴的能力。”
問題不僅限於該軍種淘汰資產，議員們經常擔心，隨著空軍逐步淘汰高需求機隊，全球指揮官是否會失去重要的加油、偵察、戰場協調和更多能力。國會甚至禁止軍方退役某些戰機，直到軍方證明可以填補這些能力差距。
|
