彭尼說：“這迫使空軍……所有這些（戰機）服役壽命延長，並與現有的機隊一起一瘸一拐地前進，直到今天，一切都同時崩潰了。”他補充道，“空軍不僅需要進行資產重組，還必須增強其力量，而其需求是巨大的。”
哈裡森則說，結果是空軍面臨陷入“維護和現代化死亡螺旋”的危險。他解釋道，在這樣的螺旋式上升中，機隊正在老化、捉襟見肘，急需現代化。由於空軍必須保持現有機隊的飛行——以避免能力差距——它必須將有限的資金用於維護和延長這些舊飛機的使用壽命。但空軍用於購買其急需的新接替飛機的資金卻減少了。
“如何擺脫死亡旋渦？”哈裡森說，“這是美國空軍在未來十年裡面臨的挑戰。”
隨著美國空軍飛機數量的減少，空軍可能很難留住有經驗的飛行員。彭尼說，如果他們因為飛機數量不足而得不到所需的駕駛時間，他們可能會離開並在私人航空業從事薪酬更高的工作。
更為嚴峻的是，“空軍已經陷入了一個滑坡，因為……他們無法留住飛行員。”“是飛行員，是維護人員，是後勤人員，是（面臨離開空軍風險的）情報部門。圍繞作戰能力的整個生態系統——你會失去所有這些知識。”
哈裡森說，飛機的數量即將跌至5000架以下，令他擔憂的還不只是它所代表的趨勢。“重要的是趨勢線，而不是絕對數字本身。”
簡析
近年來，美國空軍規模不斷萎縮的現象引起了廣泛關注。美國空軍機隊數量持續減少，整體機隊老化，而新機的更替速度又跟不上老舊飛機淘汰的速度。這一現象已經引起了美國空軍高層和智庫專家的警告，他們認為美國“空軍已經達到了一個關鍵的危險點。”背後的原因複雜多樣，其中包括新技術的研發進度延遲，使得美國空軍機隊更新速度減緩，新機的補充數量遠低於退役飛機的數量。此外，預算的不確定性和人員、運營和維護成本的上升也給美國空軍帶來了壓力。這一切導致了美空軍機隊規模的削減，使國會和智庫專家對此感到擔憂。
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