在臨淄誕生了中國乃至世界上最早的一部手工業技術文獻——《周禮·考工記》。這是齊國的一部官書，在它的《攻皮》一節中就詳細記載了臨淄皮革鞣制工藝。在當時的臨淄，要製作一個皮球沒有任何技術障礙，這也為蹴鞠在臨淄的誕生創造了一個非常好的技術條件。
通過對史料的研究，臨淄足球博物館館長馬國慶認為，臨淄就是蹴鞠的起源地，也就是世界足球的起源地。2004年5月，他起草了一份《關於確認足球起源於齊國故都臨淄的請示》報告。1個月後，這份報告在臨淄區召開的足球起源專家論證會上，得到了眾多專家的認可。2004年7月15日，在北京亞洲杯足球賽的開幕上，當國際足聯主席布拉特親口將這一研究成果向全世界公布時，臨淄成了全球注目的地方。
複原古代蹴鞠的形制
作為現代足球的起源，蹴鞠的發展從戰國到清末，歷經了兩千多年的風霜，那麼這個古老的遊戲最初的面貌是怎樣的呢？
漢代是蹴鞠運動發展的第一個高峰。一位名叫李尤的東漢人為一座鞠城的完工題寫了一篇銘文，叫做《鞠城銘》。鞠城，是漢代專門從事蹴鞠的場所。這篇銘文為後世留下了世界上最早的足球競技規則。“圓鞠方墻，仿象陰陽，法月衝對，二六相當。建長立平，其例有常。不以親疏，不有阿私。端心平意，莫怨其非。鞠政由然，況乎執機。”短短6句48字，將漢代蹴鞠的比賽場地、比賽人數、運動特點等，向千年後的人們傳達了珍貴的信息。
漢代的鞠城一般挖在地下，為的是不讓球滾到很遠的地方，免得撿球時耗費體力。蹴鞠隊員是分隊比賽的，他們之間進行的對抗與戰爭中兩軍對壘的形式很接近，比賽的激烈程度也很高，為了擺脫對手的攻擊，還允許有推摔等動作。漢代的蹴鞠也有球門，它的球門叫鞠室，它是一個半月形的，在蹴鞠城的墻裡嵌著的。雙方隊員直接衝撞，把球踢到對方的鞠室當中為贏。
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