1988年亞洲杯：錯判
1988年亞洲杯的小組賽，依舊是兩個小組、每組5隊的單循環賽。上屆錯失冠軍的中國先後以3：0和1：0戰勝敘利亞隊和巴林隊，第三場踢平科威特隊，最後一場惜敗沙特，以第二名出線。半決賽，中韓兩隊在常規時間戰平，王寶山在加時賽頭球破網但被裁判錯判為“犯規在前”。大難不死的韓國隊最終反擊得分，在淘汰國足的同時再次驗證中國的“恐韓症”。
1992年亞洲杯：攔路
1992年亞洲杯決賽圈一共只有8支球隊參加，施拉普納帶領的中國在B組戰平沙特阿拉伯和泰國、小勝卡塔爾，以不敗戰績闖入淘汰賽。半決賽與當時實力平平的日本相逢，中國依靠謝育新和李曉的進球取得優勢，但卻被對手連扳三球逆轉。中國的失敗見證了東亞近鄰的首個亞洲杯冠軍，日本成為中國足球的又一只“攔路虎”。
1996年亞洲杯：“慘案”
1996年亞洲杯首次擴軍到12支球隊，曾以球員身份參賽的戚務生執掌起國足教鞭，小組賽中國隊首戰0：2不敵烏茲別克斯坦隊，次戰3：0大勝敘利亞隊，與日本隊的比賽中，自己在最後一分鐘城門失守敗北，但憑借淨勝球優勢幸運闖入八強。1／4決賽中，對陣沙特的比賽中國足建立起兩球優勢，但此後左邊路近乎不設防，被對手連灌四球淘汰，釀成當時中國足壇一大“慘案”。
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