他是中華人民共和國的36位軍事家之一；他與賀龍、周逸群一起創建了湘鄂西蘇區；他是彭德懷元帥的入黨介紹人和革命引路人。他，就是中國工農紅軍第6軍軍長段德昌。
在為共和國犧牲的千千萬萬先烈中，1952年，毛澤東主席親筆給段德昌簽發了中華人民共和國中央人民政府第一號烈士證。
1955年授軍銜期間，當彭德懷提到段德昌時，毛澤東主席兩眼淚花，他不停地自言自語：“段德昌！段德昌！”此情此景，彭德懷和解放軍總幹部部副部長徐立清一起陷入了沉思，匯報不得不改日進行。
他與偉大領袖毛澤東有著怎樣的歷史淵源？為何毛主席對他如此惋惜和動情落淚？
毛澤東與段徳昌三次相遇後成為知己
南縣初識。1921年春天，洞庭湖的南縣綿綿春雨初停，萬物披上了淡淡陽光的新裝。毛澤東以省督學身份從省城長沙來到段德昌所在的南縣高等小學了解情況，段德昌告訴毛澤東：“經過五四運動後，許多從外地求學的青年紛紛回縣投身教育，希望革除舊弊，大力倡導新學……”
毛澤東聚精會神地聽著，時而沉思，時而興奮，這位思想進步、心向革命的段德昌介紹的南縣教育情況，使他深感國民教育之重要，改造中國之任重道遠。毛澤東從包裹裡拿出最新出版的《新青年》等刊物給段德昌。段德昌欣喜地接過散發著油墨芳香的書翻看著。他笑著對毛澤東說：“我母親早逝，靠祖母撫養成人。父親留學日本後長期從政外地，回來時也帶些好書給我看，比如《天演論》《民約》等，和你送我的這些書一樣，是我最愛讀的書。”
毛澤東與段德昌越談興味越濃，直談到晨曦初露。毛澤東語重心長地說：“與舊世界鬥，要靠我們這一代人。重要的是我們青年要學會各種各樣既文又武的方法，去組織廣大民眾起來創造一個新的世界……”
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