第二，社會或步向失敗，是由於他們發現問題的存在，但其領導人與問題的發生的地點相距太遠。戴蒙德稱此問題為“遙距管理員”（distant managers）。這或許能夠解釋到，為甚麼美國決策者經常後知後覺，並作出愚蠢的決定。美國現正面對的問題是，他在同一時間所要關注的問題太多、太廣泛，使決策者無可避免地依賴遠方下屬的報告，處理一些他們不太熟悉的問題。奧巴馬沒有花數年時間去學習普什圖語，使自己沉浸在阿富汗的歷史之中。取而代之的是，他需要按照當地人民所獲得的信息來作判斷（他們或許、或不比奧巴馬知得更多）。
第三，大量的短期波動，遮蓋了持續出現的負面趨勢，或許會令嚴重的問題不被發現。氣候變化就是一個典型的例子。大量的短期大氣溫度變化的出現（每日、季、年等），使氣候懷疑論者認為突如期來的寒冷天氣證明了溫室氣體的排放是沒有關連。
相似的是，樂觀派指出，美國仍然擁有軍事上的優勢，其經濟體系仍然是世界最龐大的；或者擁有專利發明以及諾貝爾科學獎得主繼續增多。這些正面的因素很大程度是過去投資的成果，過份專注於此會使美國看漏了侵蝕美國根基的力量。就像英帝國於第一次世界大戰後，其領土面積擴張至頂峰，但他們的實際國力顯然走向衰落。
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