當然，歷史並無鐵律：中國並非註定著要重複過去。貿易、投資和外交都能化解緊張局勢。但它們真的有用嗎？
上個世紀，歐洲大國之間最終大開殺戒。在蘇聯的威脅和美國促和之下，歐洲國家又逐漸走向合作，它們設立促進和平、推進合作的機構，並一步步邁進貨幣聯盟、銀行聯盟，未來它們可能成為一個財政及政治聯盟。
但亞洲並沒有這樣的機構，相反，中日韓印之間的歷史仇恨依舊沒有得到妥善解決。即便是美國重要的兩大盟友日韓，也因慰安婦問題吵得不可開交，哪怕日本在20年前就已經針對這個問題向韓國道過歉了。
那麼，為什麼亞洲大國之間的關係變得如此緊張？為什麼出現在這個節點上？
首先，亞洲各國的領導人換屆不久，這些新上台的領導人比他們的前任更加民族主義。日本首相安倍晉三、中國國家主席習近平、韓國總統朴槿惠及可能的下一任印度總統納倫德拉•莫迪（Narendra Modi），全部符合這一特徵。
第二，考慮到當前全球既有經濟增長模式乏力的大環境，以上這幾位領導人在推進本國的結構改革並保持經濟的穩定增長面前，面臨著諸多挑戰。對於中日印韓和印尼來說，它們都急切需要推進不同的結構改革。如果這其中的某國或某幾個國家在經濟領域改革失敗，那麼該國領導在政治層面的巨大壓力下，可能就會將國內注意力轉移至“國外敵對勢力”。
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