5月18日發布的2012年度報告比預定時間推遲了近兩個月，與2011年的94頁報告相比，今年公開發布的報告縮短了將近一半，只有52頁，但對中國“反介入與區域阻絕”、網絡空間等新能力的著墨依然很多。
根據五角大樓的評估，中國空軍正在從原先的單純的領土防禦，向有能力進行離岸進攻與防衛轉變。使命包括空中打擊、空中和導彈防禦、戰略機動性、預警和偵察；中國正在發展遠程空中運輸和保障能力；中國目前還處於彈道導彈防禦和空域整合系統的早期階段；中國繼續實現地基空防力量現代化，引進新的中程地對空導彈。
海爾維透露，五角大樓預估中國去年試飛的J20隱形飛機在2018年之前不會形成有效的作戰能力。
在海軍方面，中國主要聚焦於提高防空、反水面武器能力，建設可靠的海上核威懾力。攻擊性潛艇、多功能水面戰艦和第四代海軍飛機服役，是為了取得第一島鏈內的海上優勢，抗擊在可能的台海衝突中的第三方干預。
五角大樓預期，今年內中國第一艘航空母艦有可能交付海軍使用，但配備飛機並形成作戰能力還需要幾年時間。
五角大樓評估，中國二炮正在提升短程彈道導彈能力，並增加傳統中程彈道導彈數量，以實施對第一島鏈內陸地目標和海上艦船的準確打擊。到2015年中國將部署更多的東風-31A洲際彈道導彈和加強型的東風-5洲際彈道導彈。
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