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| 貝德認為，汪洋的講話現實而通情達理 中評社記者 余東暉攝 |
在中國快速崛起的過程中，周邊國家對中國的恐懼和戒心升高，既希望搭上中國快速發展的便車，又希望美國牽頭制衡中國。周邊國家的這種訴求與美國“再平衡”互相利用，日本、菲律賓、越南等國在領土爭端中與捍衛主權意願更強的中國摩擦升級，構成過去兩年西太平洋地區的地緣政治的主旋律。然而這種衝突的風險不符合任何國家的利益，尤其中國認識到，自身的發展不能錯失窗口機遇期，還需要長期穩定的國際環境。
前年底的中國“周邊外交工作座談會”後，中國再度強調睦鄰、安鄰、富鄰的理念，“一帶一路”項目、“亞洲基礎設施投資”銀行等相繼推出。尤其是在“亞太經合組織”峰會在北京舉行前後，中國與越南、菲律賓的關係有所改善，習近平與安倍終於握手，中日兩國在釣魚島對峙的緊張態勢有所緩和。這一切美國人看在眼里，亦喜亦憂。喜的是，中國似乎與前一時期相比，放低了身段，緊張局勢得以緩和，降低了將美國拖入中國與美國盟友衝突的風險；憂的是，中國的軟手段加上設立“亞洲基礎設施開發銀行”等新機構，是否意味著中國正加緊以“胡蘿蔔”開路，另起爐灶，與美國爭奪亞太影響力？
美國智庫“戰略與國際研究中心”（CSIS）高級顧問葛來儀（Bonnie Glaser）認為，習近平治下的中國外交無疑會更主動，因為他視中國外交為一個大國應有的特征，問題是中國是否真的將周邊外交置於頭等優先？這意味著中國意識到與鄰國關係惡化，從而對外交政策進行調整。目前看到的是，中國強調經濟融合，給鄰國以經濟誘因，將它們與中國的發展捆綁在一起，以達到中國所說的“雙贏”。而美國最關注的是，中國是否減少刺激性的行為，尤其是在領土爭端問題上是否減少脅迫手段。
CSIS費和中國研究項目主席張克斯（Christopher Johnson）指出，習近平在“中央外事工作會議”上的講話體現了中國外交的重大調整，中國採取更前傾和更多向的外交政策，而且把周邊外交置於美中關係之上。這是中國有意建立軟實力的微妙努力，利用經濟杠杆施加在地區的影響力。美國政府必須關注這種變化並作出有力回應，當然未必要針鋒相對，而是加強接觸和對話，以期影響中國的外交決策。
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