在南海問題重新興起大波瀾的過去十年間，奧巴馬政府曾強烈支持菲律賓將中國訴諸仲裁的權利。四年前仲裁結果出來後，中方將之視為“廢紙一張”。一個國際仲裁結果未必會被當事方接受，尤其是在單方面訴諸仲裁的情況下。這在國際社會是常見現象，美方經常這麼做。
當時美方不斷強調該仲裁有約束性，希望菲中雙方遵守。但彼時奧巴馬政府還是以謹慎的法律措辭做出回應，並沒有像此次這樣明確贊同裁決的實質內容。奧巴馬政府避免將中國被美方認定為有違裁決的具體行動稱為“非法”。而現在，美方正式用“非法”這個詞來定性中國在有爭議水域的行為。
新的立場調整到底能使美國幹什麼以前幹不了的事情？史達偉在“南海會議”上被問到這個問題時，沒能給出明確答案。他回應，“言辭上的支持，招呼理念相近的國家站出來，給他們空間堅持他們的協議。”他說，語言很有力量，“好的主意能改變許多東西”。史達偉的回應給人感覺，這種聲明主要是用來“打嘴炮”的。
波令分析，美方新的言辭立場本身不會起多大作用，但作為“讓中國付出代價並爭取美國合作夥伴支持”的開端，它可能具有重大意涵。
觀察家分析，美方立場的調整，其意涵將主要體現在外交、軍事、經濟等方面。 |
