與這些大陸國家相比，日本是一個島國，其豐富的海洋資源就是日本人的糧食。在古代日本人是很少吃肉的，只有在樹林中打到野豬和鹿的時候才會食用。雖然一些農戶家中也飼養著牛和馬耕地用，但是他們認為牛和馬都很珍貴，是絕對不能為了食用而失去的重要家資，所以日本人並沒有飼養牲畜殺來吃肉的習慣。
相反，由於日本有豐富的海洋資源，在兩千多年的歷史裡，日本人對食用海鮮可以說極盡巧思。日本家庭的煤氣爐，中間有一個方格子是專門用來烤魚的。大多數日本人可以一個月不吃肉，但受不了一個星期不吃魚。
日本的食肉歷史
可能很多讀者這時會想到日本的神戶牛聲名遠揚，那麼日本人是什麼時候開始吃牛肉的呢？除了古代戰爭中日本人曾經食用過牛肉以外，在日常生活中日本人開始吃肉始於日本文明開化之後的明治時代。當黑船來襲時，日本人吃驚於佩裡要求日本人提供牛肉和雞肉供他們食用。而開國以後的日本努力學習西方，不僅在學問、政體、服裝上，對西方文化的崇尚很快就擴展到了日本人的飲食上。當時很多人認為西洋人靠食肉才可以讓身體健壯，於是創造出了適合日本人口味的牛肉火鍋。這種火鍋在明治天皇食用之後引發了國民食肉的熱潮，現在日本的著名小吃烤雞肉串也都是在這一時期流行起來的。
而在此前，日本人多用鯨魚肉代替牛肉食用。因為鯨魚肉無論是口感還是味道，都和牛肉很接近，所以即使在當今反對捕鯨的聲音逐漸擴大的日本，鯨魚的生魚片和烤肉同樣深受老百姓的歡迎，這樣的習慣在北歐等海島國家也是存在的。
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