任伯年學習借鑒的花鳥畫傳統除了宋元的代表性畫家及明代陳老蓮之外，明代至清初的青藤、白陽、八大等人對水墨花卉的發展是另一路，此外還有惲南田沒骨花卉及“海派”其他代表畫家如朱熊、張熊、王禮、周閑、陸恢、胡公壽等風格。中國畫創作難免會受程式化因素的影響。作為中國傳統繪畫傳承的特有元素，程式化更像是一把雙刃劍。它對於畫家的作用取決於畫家對它的運用。能夠在原有的技法程式基礎上創造出新的特色和風格，從而不斷充實和改造傳統藝術的資源庫，這樣的藝術家才是成功和有建樹的。任伯年的花鳥畫正是在充分尊重這些前人藝術風格、筆墨程式的基礎上，根據自己的筆墨特點和習慣，形成了他所獨具的藝術表現和追求。尤其在對禽鳥動物等的藝術表現上，任伯年筆下的形象結合了他對人物默記的方法，他同時還利用鉛筆寫生等方法來幫助完成對形象的觀察和記憶。因此，他的畫風不同於任熊、任薰，也不同於早期“海派”的其他前輩，包括同樣享有盛名的吳昌碩、虛穀等人。任伯年花鳥作品中所流露出來的藝術性、趣味性、裝飾性以及筆墨的運用，對用水、用色、用粉的創造性發揮超越時流，這都讓他成為當時海上畫壇的標誌性存在。這些探索和創新最終使任伯年的花鳥畫擺脫了當時所謂“海派”繪畫的藝術局限，並指向於他自己藝術世界的豐富與完善。
難怪徐悲鴻先生會在他的《任伯年評傳》中完整地記錄了他在巴黎學畫時的老師達仰先生在看到任伯年作品後欣然寫下的評語：
多麼活潑的天機，在這些鮮明的水彩畫裡，多麼微妙的和諧，在這些如此密致的彩色中，由於一種如此清新的趣味，一種意到筆隨的手法——並且只用最簡單的方術——那樣從容的表現了如許多的物事，難道不是一位大藝術家的作品麼？任伯年真是一位大師！ |
