家道中落讓比爾看破紅塵
比爾坦言家里曾經很有錢，父親有52個賓館，是美國第二大的賓館連鎖企業。可是在他12歲的時候父母離婚了，父母有各自的律師，然後法官無法確定怎麼把旅館分開，因為在美國應該是一人一半，可是父親不想給母親錢，所以法官必須找另外一個人來代管所有的賓館，父親不能親自管理，最終導致破產了。
比爾說，其實從那個時候開始自己反倒輕鬆了，因為他一直比較懼怕繼承家業，父親曾經想讓他去瑞士學習酒店管理，破產後他非常高興他再也不用去了。比爾說，從小他就發現有錢人是假的，都戴著面具，不是真正的人，真正的人只有家里的傭人。從那個時候比爾開始看破紅塵，他覺得有錢不一定是好事情。
比爾的母親是美國最開始一批6個人之一的航空小姐，那個時候要當航空小姐必須先當護士。那是上世紀30年代，還沒有雷達，飛機有時候會降落在公路或是田野里，迫降常常會讓乘客受傷，都是冒險的人才會坐飛機。母親做了空姐，沒有時間照顧孩子，開始她找別人來照顧孩子，後來她就把孩子放在了寄宿學校。
因為父母很忙，比爾周末一般會去姑媽家和祖母家，因此和姑媽與祖母的感情很深，她們都是鄉下人，在一個農場長大，主要是種棉花。父親19歲時曾夥同一些本地人一起幹過搶銀行的事，搶過很多銀行，最後他的同夥被打死，父親被判刑坐牢。他的母親和兩個妹妹把農場賣掉，舉家搬到父親坐牢的密歇根，為的是可以常常去看他。父親出獄後用賣掉農場的一部分錢來做生意，結果做成功了，慢慢地就擁有了52家賓館，變成很有錢的人。可是……最後還是失去了所有的錢。父親的經歷讓比爾對金錢有了一個清醒的認識，這或許也是他喜歡鑽進深山與隱士為伴的一個原因吧。
可能上輩子是個中國人
比爾曾經說過自己上輩子可能是個中國人，為什麼有這種感覺呢？他說，自己第一年學中文，學白話文時覺得很麻煩，很辛苦，可是第二年，開始學文言文時卻覺得很簡單，好奇怪，所以他覺得跟中國一定有些緣分，而且不是當代的中國人。
比爾曾經說過，陶淵明是他的理想，翻譯佛經是他的道。1991年的黃河之旅對他實現理想有很大的影響。他說，中國文化不是一個孤立的文化，在尋訪黃河的過程中，我發現這種文化是多姿多彩的，不管是在山東、河南還是寧夏，有不一樣的線將它們串聯起來，我感覺每個地方的人都不一樣，方言不一樣，歷史上發生的事情也不一樣。串聯起來形成一個完整的中華文化鏈條。如果你去別的國家，會發現這樣的結果也許會變成不一樣的文化，可是中華民族卻把這些點連起來了，匯成了一個文化，中國文化有一個特點，雖然有不一樣的部分，但都屬於一個完整的文化體系。 |
