作品以童稚視角回憶“我爺爺”和“我奶奶”的故事，1987年被張藝謀改編成同名電影。借助於電影的影響和傳播，《紅高粱》無疑成了莫言所有小說中最有名的一部。在莫言自己看來，《紅高粱》這部作品之所以引起轟動，其原因就在於它有那麼一點獨創性。“過去的小說裡有第一人稱、第二人稱、第三人稱，而《紅高粱》一開頭就是‘我奶奶’、‘我爺爺’，既是第一人稱視角又是全知的視角。寫到‘我’的時候是第一人稱，一寫到‘我奶奶’，就站到了‘我奶奶’的角度，她的內心世界可以很直接地表達出來，叙述起來非常方便。這就比簡單的第一人稱視角要豐富得多開闊得多，這在當時也許是一個創新。”
震蕩期1987年
代表作：中篇小說《歡樂》、《紅蝗》
隨著1987年這兩部小說的發表，批評和辱罵與莫言結下不解之緣，讓他幾乎從雲端跌落。當時很多人認為，為審醜而審醜的癖好使其作品變得空前迷狂、偏執、紊亂和晦澀。直到多年之後，才有評論家對這兩部作品發出另一種聲音。莫言也直言多年以後再次重讀這兩部作品，發現它們與《紅高粱》有不一樣的東西，“現在的我，其實已經不可能再寫出這樣的作品”。
拓展期1988年至今
代表作：長篇小說《天堂蒜薹之歌》、《酒國》、《檀香刑》、《豐乳肥臀》、《生死疲勞》、《蛙》
自1988年出版第一部長篇小說《天堂蒜苔之歌》起，莫言進入長篇小說創作階段。他成功地建立了自己的高密東北鄉文學王國，找到自己豐富、廣闊、汪洋恣肆的魔幻現實主義文風，並不斷從時間、故事、語言、表現手法等方面拓展著新的寫作向度。
《酒國》
走通西方再走東方的作品。1993年由湖南文藝出版社出版。
起初反響不大，甚至很多評論家不知道莫言曾經寫過這樣一本書，反倒是日後國外的一些漢學家關注到這本書，然後把消息反饋回來，上海的幾個年輕批評家組織了一個對談，才使這本書的影響逐漸地擴大開來。說講述高院調查員丁勾兒奉命去酒國市調查“吃嬰兒”事件的故事，在結構上有它的獨到之處，對多種文體進行了戲仿，每一章都用“酒博士”習作小說的方法來戲仿現代文學史上的各種文體。
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