在艱難的獨立制片過程中，大島渚還開創了1000萬日元電影的極低成本的製作模式，並創作出幾部極為出色的示範之作。
1970年代以後，大島渚在拍攝了大量在日朝鮮人題材的電影電視作品之後，對女性題材產生了很大興趣。女性，在日本一直是第二性的概念，和當時地位低下的在日朝鮮人有著相似的社會地位。大島渚在1973年就作為一檔著名的女性早間電視節目主持人製作了一批採訪節目。同這些被採訪女人的接觸，形成了大島渚這一段時期對女性題材的敏感，也為日後《感官世界》、《愛之亡靈》等片的女性主義立場奠定基礎。
1973年，法國制片人德曼提出要為大島渚製作國際影片，大島渚考慮到創造社時期作品受到成本限制的窘態，同時也是為了達到創作上的更加“自由”，答應了這一要求。從此，大島渚本已在國際上贏得承認的地位更加穩固。兩人合作的第一部影片就是著名的《感官世界》，影片以熱烈的性交場面和性虐待觀念描寫了阿部定殺死情人的真實案件，從而轟動世界影壇。1978年，大島渚乘勝追擊，完成又一部探討性欲與愛情的狂放之作《愛之亡靈》，兩部性愛影片為大島渚奠定世界級大導演的地位。兩部姊妹篇雖然都以性交場面聞名，但其中不時散發出死亡氣息而演變成壯烈儀式的性愛氛圍卻不是紙上談兵所能感悟的。
1980年代，大島渚先後完成講述戰爭、同性愛，以及反思日本戰爭精神的《戰場上的快樂聖誕》和涉及人、猿感情的"法國電影"《馬克斯，我的愛》，都是極具爭議性的著名作品。1996年的一次中風幾乎使他癱瘓，雖然1991年他艱難地拍出了一部《京都，母親之城》，但嚴重的疾病幾乎不允許這位傑出的導演再拍佳作了。
進入21世紀之際，大島渚終於克制住病魔，重新回到電影製作前線。1999年根據著名作家司馬遼太郎的小說改編的新作《禦法度》，是一部唯美風格的古裝影片，講述了江戶時代末期，一群青年武士奮起抗擊幕府的故事。大島渚並沒有把視線放在政治與歷史上，而是濃墨重彩地描畫出這些青年的武士道精神和男人之間的曖昧感情，在這一點上似乎與他的名作《戰場上的快樂聖誕》很相似。這是一部所謂"菊花與劍"模式的日本電影，由新出道的美少年鬆田龍平主演。影片在戛納電影節上獲得觀眾和影評人的一致喝彩。
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