亂世中的黃金時代
鴉片戰爭開始，中國人的天朝大國之夢在冰冷的現實前粉碎。鴉片貿易的合法化也令不少國人的體質受到摧殘，開始遭受“東亞病夫”的屈辱。儘管明清兩代600年的禁止民間使用兵器，但這並未能消磨民間武林鑽研拳術的風氣。
結束了帝制，身懷武藝的農村拳師也開始湧入經濟比較發達、社會相對安定的城市，或當苦力，或當保鏢，或開場收徒，教拳謀生。例如當初的天津、上海等城市就成為眾多武林好手雲集的地方。在紛亂的局面之下，武術成為不少中國人心目中“強種強國”的利器。不少民間學武之人也開始重新思考武術對國家的意義。“過去練武的人，第一等從軍，第二等看家護院，第三等教拳營生。”從事武術歷史研究的上海武術院研究室原副主任、《上海武術》資深編輯陳俊彥說，從民國開始過去練武之人也開始投入到這場轟轟烈烈的強國運動中。
當時，一部分有識之士從振奮民族精神、弘揚民族文化的角度出發，開始反思和重視中國傳統體育的價值，提出發展武術，並把武術改稱“國術”。民國總理孫中山也把武術精神歸結為“以振興體育之技擊術，為務於強種保國有莫大之關係推而言之的尚武精神。”各界有志人士也紛紛提倡強身禦侮、強國強種。
“當時行政機關、學校發團都風行過學武的熱潮。”陳俊彥說這股學武熱潮中湧現了不少武學大家，而更多普通民眾則通過練武強身健體，“除了技擊性，武術的健身功能也被人們所注重。”而這也恰恰是武術的體育性開始被更大範圍的人群所認知，“民國初年，人們的體質沒有現在好，太極拳就開始慢慢發展。”陳俊彥說太極拳的兩大功能吸引了很多人，一方面是推手，可以很巧妙；另一方面可以治療慢性病，“太極拳當初的風行，也把很多人的肺病醫治好了，因為當時沒有特效藥，但練太極可以調理身體。”
此後，大批拳師湧入城市，互相挑戰也讓更多拳術為人所知，從此迎來了幾大拳術——太極、八極、形意、八卦、咏春、劈掛等的蓬勃發展。
由於武術被視作增強軍力和完善國民的手段，賦予了救國救民、強身強種的目的，因此更多人開始學習武術，一方面是強身健體，另一方面，也是迎合當時的潮流。
民國年間，各地的報紙傳媒發展突飛猛進，不少報紙積極、適時地宣傳武術活動，對單刀會、打擂台賽、武術表演等報道甚多。據不完全統計，僅1933年3至11月期間，《武漢日報》有關武術方面的報道就有40篇之多。這些報道吸引了大量普通民眾的關注，武術也被更多人所進一步認知。
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