香港鳳凰衛視記者閭丘露薇在《香港新移民》一文中寫道：“香港的居住人口，經歷了四次內地移民潮。抗戰時期，58萬人從內地移民香港，當時香港人口只有99萬，這批人帶來了資金以及中原文化。1949年前後，移民香港的主要是富裕階層，還有等待時機反攻內地的國民黨軍隊。大約130萬人移民香港，帶來了資金、技術和勞工。香港的紡織、印刷、航運等行業開始興起，也因為這樣，為之後內地偷渡來港的人提供了就業機會，反過來，這些偷渡客也為香港提供了足夠的廉價勞動力。”
此外，借由港府1974年開始實行的“抵壘政策”、1980年與內地簽訂的“單程證制度”，大量內地人“漂”至香港。無線電視劇《網中人》的主人公“阿燦”，《甜蜜蜜》中的李翹、黎小軍，以及香港電影銀幕上的“表哥表姐”們，為這群“港漂”立下了或溫情或誇張的個體塑像。通過“輸入內地專才計劃”、投資移民、求學就業、“赴港產子”，也都是廣義“港漂”者們登陸彼岸的途徑。
2010年，香港《明報周刊》刊登封面專題故事《80後港漂》，是較早嘗試重新定義新時代“新港漂”的媒體之一：“顧名思議，就是漂泊在港的異鄉人，其實更準確地說，是近十年香港放寬內地人進港讀書和工作的政策下，那些漂至香港的內地族群。”
“新港漂”們的學長，可以上溯至1998年香港賽馬會資助的首批數十名赴港升學的內地應屆高考生。自2001年香港特區政府允許在港就讀的內地生留港工作至今，隨著相關政策的不斷開放，內地畢業生赴港讀書、在港就業的數字持續上升。據報道，截至目前，在港高校就讀的內地生和留港工作畢業生在5萬-8萬人之間，約占香港總人口的1%。
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