中評社香港6月30日電／北京地圖上，從圓明園到國家博物館的直線距離是18公里左右。然而，這短短的一段路程，圓明園十二生肖獸首銅像裡的兔首和鼠首卻花費了一個半世紀來跨越。
6月25日，兔首、鼠首安全抵達北京，捐贈儀式即將舉行。在過去的153年裡，它們不曾分離。據記者考證，兔首、鼠首先後輾轉於5個歐洲人手中，有畫家、貴族、古董商、服裝設計師和巨賈。
圓明園十二獸首銅像是在1747年至1759年間鍛鑄。意大利傳教士郎世寧和法國教父蔣友仁為乾隆皇帝設計海晏堂前的噴泉，最初構想是西方人體雕塑噴泉。乾隆以為不雅，遂以中國十二生肖代之，左右各六個獸首人身像，八字排開。歐洲藝術界後來對兔首、鼠首這兩尊東西合璧的銅像評價是：寫實、細節生動、造型自然。
銅像鑄成的一百年後，1860年10月6日，圓明園除了少數守衛外，成了死寂的空城。法國歷史學家伯納.布立塞在《1860：圓明園大劫難》一書中通過史料還原了英法聯軍剛進入這座位於北京西郊皇家園林的情景，每個人都被奇珍異寶和氣派的宮殿震驚了，多人在信箋和筆記中不約而同用《一千零一夜》來形容當時的夢幻感。而僅3天後，法國上尉貝齊亞記錄到：“10月9日，我們終於撤離了劫掠現場，身後留下一片廢墟和大火，戰爭中這悲慘的一幕無論如何遮掩不了，它使軍隊失去了尊嚴，使一些人失去了榮譽！”
自此，中國歷史關於獸首的記錄戛然而止，正如園內無以計數的被擄掠和消失的珍寶。
14年後，1874年冬，西班牙人荷西.馬利亞.塞特在巴塞羅那呱呱墜地。他是公開資料裡查到的兔首、鼠首的最早藏家。塞特是歐洲著名畫家和攝影師，足跡遍布歐美，曾負責裝飾紐約的洛克菲勒中心。塞特被認為是20世紀一個重要的藝術品藏家。
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