調往袁營村小學沒多久，牛明益就時常出現四肢無力的狀況，走路、騎車都沒力氣，尤其是一刮大風，還會出現嘔吐。起初，他以為是普通的感冒發燒，沒在意。這樣堅持了1年後，情況越發嚴重，出現反覆高燒、肚腹腫脹，在家人催促下，他才來到醫院，結果被確診為重度尿毒症。
這對牛明益一家來說，猶如晴天霹靂。在醫生的強制要求下，牛明益不得不離開心愛的工作崗位，住院治療。經過三個月治療和調養，病情才基本得到控制。在家中休養的一年裡，牛明益時刻不忘搜集材料，閱讀報刊和大量素質教育的理論書籍，不停地寫讀書筆記和心得。為此，妻子還曾多次數落他：只記得看書，連命都不要了！
但牛明益有自己的想法：不能就這樣等待生命慢慢結束，不能就這樣離開自己堅守了半輩子的講台和那些可愛的學生們。
帶病教學他從未落下一節課
休息了一年，閑不下來的牛明益對妻子說，他要返校工作，他離不開那些可愛的孩子們。但妻子和孩子堅決反對，學校老師也都勸他在家休息。後來，牛明益反覆做妻子和子女的工作，許諾保護好自己，這才終於踏上了久別的講台。
這10年間，他每隔兩天就要乘車到幾十公里外的城區醫院做透析，每次4個小時。在學校裡，不管春夏秋冬，他幾乎是“全副武裝”：標配棉衣棉褲和帽子，即使天氣特別熱，他也要穿著長袖。
2014年春季，開學已有一個星期了，牛明益仍未到崗。老師們想：現在天冷，就讓牛老師在家好好休息吧。可一個星期後，牛明益又來學校了。原來春節期間，家人商量不讓他上班了，但牛明益不同意。家人沒辦法，就把他的電麻木鑰匙藏起來。順應家人的要求，在家裡呆了幾天後，執拗的牛明益又一個個做起家人工作來，最後家人拗不過，還是讓他回學校上班了。
10年間，牛明益一共住院3次，除了平時的透析，牛明益再沒有耽誤過一節課。該校老師朱義漢說，他們倒是想照顧下牛明益，多幫牛明益帶幾節課，可實際情況是，每次牛明益透析後的第二天，總是主動要求多上幾節課，希望把前一天落下的課再補上。
牛明益告訴記者，自己在教育崗位上工作了30多年，已經離不開這個崗位了。每當他一回到家，整個人就沒了精神，總會胡思亂想，一到學校，既能見到孩子們，又能活動身體，人開心了不少。
無悔付出孩子們的笑臉支撐他前行
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