現任上海女籃一隊主教練劉鵬，曾經是姚明在上海隊時的隊友兼室友，他在接受中國青年報記者採訪時表示：“姚明那時訓練非常刻苦，能夠成為中國體育的標誌性人物，是他應得的回報。”
金汕則從體育社會學角度分析說：“中國不缺奧運會冠軍，姚明之所以成為中國體育的名片，是因為他所從事的籃球項目是一個非常大眾化的項目，他所效力的NBA又是全世界水平最高、商業化程度最高、影響力最大的職業體育賽事。雖然姚明不是奧運會冠軍，但是他的影響力頂得上幾枚奧運會金牌的總和。”
姚明影響力與日俱增，已成為中國的國家名片。“我相信，很多外國人通過姚明進一步加深了對中國的認識。姚明到NBA以後，向世界展示了他詼諧、幽默、風趣的性格，展示了堅韌不拔的毅力和很強的責任心。世界對中國人的印象因為姚明而有了很大的改變。”李元偉說。
姚明征戰NBA期間，中國成功應對世界金融危機，並超越日本成為世界第二大經濟體。西方所謂“中國威脅論”在這些年從未停止過，但姚明卻被美國主流意識形態接受，同時向美國和世界傳達了具有強烈中國特征的人文信息，成為宣傳中國的文化大使，向世界展示中國的窗口。“姚明成為中美交流的平台，讓世人更加了解中國。姚明這張國家名片沒有花國家多少錢，起到的作用卻非常大。”金汕說。
推動中國體育產業前進了一大步
要弄明白姚明對中國體育產業的影響，首先應該了解姚明進入NBA之前，中國體育產業的情況。“那時，中國老百姓已具有了一定的購買力，但明顯缺乏購買願望。由於體育產業最根本的是體育娛樂產品，而那時我國高水平體育賽事比較匱乏。”經濟學、體育管理雙料碩士張慶在接受中國青年報記者採訪時說。
“NBA是世界最高水平的職業籃球賽事，也是商業化程度最高的體育賽事。姚明加盟NBA後，價值得以提升，向世人展示了他無與倫比的商業價值。中國老百姓因為姚明的出現，找到了一個可供消費的體育娛樂產品。而對於體育產業來說，姚明的出現，也推動了他們的參與熱情。”張慶說。 |
