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| 馬布裡在頒獎儀式上高舉冠軍鼎慶祝奪冠。 |
轉機出現在2004年，經過了9個賽季的探索，中國籃協在聘請專業人員進行調研後整理出了兩大本資料，並以此為基準制定了《北極星計劃》，提出用“10年左右時間使CBA成為亞洲最好的聯賽，並向世界級的職業籃球聯賽邁進”的目標，“培育和發展強有力的CBA品牌”，“使CBA成為盈利的、可持續發展的精品賽事”首度放在重要的位置上加以實施，這是CBA聯賽歷史上具有里程碑意義的一次改革。
《北極星計劃》帶來了一系列改革措施，取消升降級、一周三賽、實行南北分區增加比賽場次，最重要的改革是取消聯賽冠名商，使用國際通行的“TOP（頂級）贊助”方式，同時推出“服務球迷、服務贊助商、服務媒體”的辦賽思想。這些改革措施，至少在形式上激活了CBA被壓抑已久的潛力，廣東隊與江蘇隊在那個賽季的總決賽中為中國球迷奉上了一場經典對決，憑借最後一節的反擊，廣東3：2險勝江蘇。無論是勝利者還是失敗者，都成為CBA歷史上精彩的記憶。
2008年北京奧運會之後，本來應該向著“管辦分離”和“自主經營”、“自主管理”的股份制改造層面前進的CBA聯賽，又陷入停滯的狀態，但是已經取得的形式上的改革量變成果，也並沒有完全被顛覆。CBA各俱樂部不斷加大投入，使聯賽的量變不斷積累，醞釀著質變。
2012年3月21日，CBA總決賽在世界籃球的地標性建築之一——北京奧運會籃球比賽場地——五棵鬆的萬事達中心舉行，這是CBA歷史上首次在奧運會級別的籃球館中舉辦非表演性質的正賽。從舉步維艱，到求新求變，在中國市場經濟不斷發展成熟的大背景下，北京隊和廣東隊上演的這一場“巔峰之戰”，成就了CBA量變積累的一次盛大綻放！“登堂入室” 的CBA在形式和感觀上，邁向了一個新高度。
以籃球、足球為代表的中國職業體育的發展，無疑也是中國改革開放的有機組成部分，發展體育產業和實現聯賽的職業化、市場化是大勢所趨。
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