遭遇的第一場戰役是同古會戰。93師奉命在同古迎戰日本人指揮的泰軍，鏖戰一個月後，泰軍使出奇招：派幾十頭大象猛衝，泰兵持機關槍騎在象背上掃射。袁學姜看著戰友一個個倒下。
大部隊開始撤退，袁學姜帶隊的二七八團三營九連二排負責掩護。退至薩爾溫江及巴比江一帶，二排和主力部隊失去聯繫。此時日軍圍了上來，二排的兵伢子們只好用刺刀近身肉搏。
“利刃砍進身體的聲音，撲哧、撲哧……太瘮人了。”袁學姜說著，一雙幹瘦如柴的手劇烈地抖動起來，接著，是長時間的沉默。
二排的數十個人，被敵軍百來人困戰三天，最終突圍成功。
萬麓斌的第一次任務，也是肉搏。1941年3月，前線急需補充兵員，萬麓斌還沒正式結業，就被編入羅卓英任總司令的第十九集團軍，任少尉排長，參加上高會戰。
敵人衝過來一撥，萬麓斌就等他們走近了，一槍一個。按照軍校的規矩，開槍距離必須是50米以內，以免浪費子彈。可那時很多上前線的士兵，根本沒經過訓練，不但不講究開槍距離，甚至從不瞄准。萬麓斌剛帶這批士兵沒多久，也沒敢多說。“帶兵如帶狗。”這位96歲的老上校解釋道，“和士兵還沒培養出感情就強行訓導，你小心你一轉身，就被放一記冷槍。”
萬麓斌不怕死，可是不能白死。兩天後，部隊準備渡江，他加入了“敢死隊”。綁好手榴彈，帶著衝鋒槍，衝鋒槍上裝好刺刀，天最黑的時候，作為先鋒踩水渡江。在軍校，萬麓斌最拿手的就是射擊和拼刺刀，戰場上，這兩樣都用上了。那一役，萬麓斌得了軍旅生涯的第一枚勛章，叫忠勇勛章。
1942年，十九集團軍總司令羅卓英調任遠征軍第一路司令長官，與盟軍少將史迪威合作。萬麓斌隨軍調至緬甸。不久，第一次遠征失敗，杜聿明奉蔣介石之命，取道野人山撤兵，15000多名遠征軍就此喪命。
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