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| MQ-8B“火力偵察兵”無人直升機。（資料圖） |
3月7日，MQ-8B“火力偵察兵”無人機開始在美國海軍“辛普森”號（FFG-56）護衛艦上執行獨立任務。然而,就在其服役不足一個月（當月30日），一架MQ-8B無人機隨“辛普森”號護衛艦外出執行海上監視任務時，在返回途中出現事故在海上迫降。無獨有偶，4月6日，一架MQ-8B無人機在阿富汗北部地區墜毀，當時該無人機正在執行常規監視任務，目前墜毀原因不明。美國海軍網站2012年4月10日報道，鑒於近期連續發生的兩次事故，美國海軍決定暫時停止14架“火力偵察兵”無人直升機的飛行任務，同時展開系統性能和操作流程的審查工作。
性能優越但技術複雜，“想說用你不容易”
當今世界上，實用的無人機大多數為固定翼無人機，無人直升機發展相對較晚，型號也比較少。與固定翼無人機相比，無人直升機在氣動力學、動力學等技術問題上要複雜得多，但它最大特點是垂直起降，受場地影響小，戰場適應性強。作戰中，它可在狹窄的場地和艦船上垂直起降，具有良好的超低空和貼地飛行能力，對其探測和跟蹤十分困難。無人直升機具有很高的智能化水平，在實際使用過程中，除去預定任務目標之外，幾乎不再需操控人員來對其他方面進行預先計劃。
通過安裝在機上的軟件系統，無人直升機能夠自動操作，完成有人駕駛直升機和固定翼無人機無法完成的任務。此外，無人直升機能空中懸停、垂直打擊，這也是它與固定翼無人機相比最大的技術優勢。無人直升機利用其可快、可慢、可空中旋停，不易被對方發現與攻擊的特點，對熱點地區進行全天候偵察、監視，也可擔負對地攻擊、空中格鬥、攔截導彈、自殺性攻擊，還可以充當瞄准平台，在空中與戰鬥機進行實時數據傳遞，對敵人實施精確打擊。
世界各國包括美國在內，都認識到無人直升機的技術優勢：可在駕駛員承受不了的環境（如沙漠、高溫等）中飛行，能進行駕駛員承受不了的高度機動飛行，可滿足未來戰爭實現“零傷亡”的要求。於是，發展無人直升機成目前飛行器發展的一個重點，成為了各國陸軍航空兵“革命性轉型”的重要標誌。為確保將無人直升機發展成為一種“可負擔得起”的先進裝備，美國國防高級研究項目局將採購成本嚴格地設定在400-800萬美元之間。其他各國也紛紛投入大量資金，研製出形態功能各異的無人直升機。近年國際航展或無人機展上，參展無人直升機越來越多，呈現出一道獨特的風景線。然而，迄今為止，由於技術的複雜性，只有少數無人直升機正式裝備部隊，投入實戰使用。
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