俄印最早在2000年已開始就聯合研製第五代戰鬥機進行接觸。蘇霍伊公司領導人波戈相曾向印方承諾，俄方研製的新一代戰鬥機的性能將與美國的F-22“猛禽”相當。印度雖不具備獨立發展重型戰鬥機的實力，卻想利用俄羅斯的經濟困難和技術實力，通過出資入股，獲得第五代戰機及其技術，從而實現印度軍工科技水平的躍進。
之前，蘇霍伊在和印度就蘇-30MKI的合作中，已經嘗到了國際合作的好處。因此，兩國很快便在聯合研製新一代戰機問題上達成了協議。根據2010年12月份雙方簽署的合同，俄印將合作開發250架至300架T-50，所需的研製費用由兩國均等分攤。印度渴望用T-50替代現役的米格-29和蘇-30MKI。對於俄羅斯來說，抓住印度這個合作夥伴，也可以幫助它盡早將T-50裝備部隊。
然而，俄羅斯與印度的合作並沒想象中那麼順利。雙方近幾年來在武器裝備交易價格、技術成色、交貨期以及售後服務等方面頻生爭執，甚至導致大批項目擱淺，尤其以“戈爾什科夫海軍上將”號航母的交易最具代表性。具體到俄印聯合研製T-50戰機的情況看，道路也不平坦。這是因為：
第一，俄空軍需要的是一種單座戰鬥機，而印度空軍則希望開發雙座機，以用於訓練和特殊任務。此外，印度軍方還計劃配備40架可實施核攻擊的戰鬥機，以增強其空軍的核威懾力。儘管在設計單座型T-50的時候，已經從重量、氣動設計等方面為雙座型做出了考慮，但兩個版本的機型以及研製具有核攻擊能力的飛機會使俄方承擔額外的工作量，提高研發成本。根據以往俄羅斯研製戰機的經驗，T-50項目的全部研製費用可能高達50億～70億美元，而且呈現出“越研究越貴”的趨勢。目前，印度媒體已經開始抱怨這可能是吞噬印度軍費的又一個無底洞。
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