我國陸軍裝備的首款武裝直升機也不是自己製造的。上世紀80年代我們引進了法國航宇公司的SA342“小羚羊”輕型武裝直升機，成為我國陸軍頭頂上飛行的小蜻蜓。
這款最大起飛重量為兩噸的輕型武裝直升機，雖然可以掛載反坦克導彈、航空火箭及航炮/機槍吊艙等武器，但綜合作戰能力還是較低，過輕過小的平台，讓“小羚羊”成了中國陸軍這位壯漢身上一件不太起眼的裝飾。
現在看來，儘管性能有限，但它畢竟是我國陸軍擁有的第一型武裝直升機，為陸軍探索武裝直升機的戰術和機載武器的改進提供了寶貴試驗平台。
上世紀90年代，中國陸軍決定在法國SA365N的國產通用型直-9基礎上自主研製武裝直升機，改裝的第一型武裝直升機是直-9W型武裝直升機，與直-9相比，直-9W在後部增加了橫穿機身的“扁擔”式武器外掛架，掛架左右各有一個外掛點，可以掛載紅箭-8反坦克導彈、航空火箭及航炮等武器。
直-9W上世紀90年代中期設計定型裝備部隊，結束了解放軍沒有國產武裝直升機的歷史。雖然直-9W填補了國內相關型號空白，但是也存在著火力弱、防護有限、不具備全天候作戰能力的不足。
為提高直-9W綜合作戰能力，直-9WA在機頭內集成有前視紅外探測系統、CCD攝像機和激光測距儀的光電轉塔。用專用的掛架替代了原來橫穿機身的“扁擔”式掛架，最多可以掛載8枚紅箭-8反坦克導彈，還可以掛裝國產TY-90空空導彈，綜合作戰能力有了較大提高。直-9WA改進後雖然性能提高明顯，但通用型的不足依然存在。
就武裝直升機的本意而言，雖然由通用型加裝武器掛架後也算“武裝”，但這是一種權宜式武裝，與專用武裝直升機（一般稱攻擊直升機或戰鬥直升機）相比，戰鬥性能和防護性能都有較大差距。因此，直-9WA儘管性能進步不小，但不能稱為專用的武裝直升機，直-9系列武裝型只是武直-10的過渡型號。
為實現從通用武裝型向專用武裝型的跨越，中國於上世紀90年代啟動了武直-10研製工程，其綜合性能相當於美國的AH-1W“眼鏡蛇”攻擊直升機和意大利的A-129型攻擊直升機，機動性能直追美國的“阿帕奇”和俄羅斯的米-28。武直-10的出現使中國的直升機技術進步了20年，中國也擁有了強國陸軍已經普遍列裝的專用武裝直升機。
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