1、有源還是無源？
所謂有源相控陣雷達也可稱為主動相控陣雷達，其與無源相控陣雷達（被動相控陣雷達）的最大區別在於，組成發射陣列的每一個輻射器均有一個發射/接受模塊，都能自己產生與接收電波。而後者在整部雷達上只有一個中央接收/發射器，發射的能量由計算機分配到天線上的每一個輻射器。儘管受制於更高的複雜程度與造價，有源相控陣雷達曾在較長的時間內作為無源相控陣雷達的補充，但其相比無源相控陣雷達在頻寬、信號處理和冗餘度設計上均占有明顯優勢。隨著世界整體雷達技術的提升，有源相控陣雷達獲得了有效的小型化，已經由最初僅能裝備戰艦、預警機等大型平台，逐漸向戰機這類小型空中平台上擴散。
俄羅斯是世界上最早研發，並將相控陣雷達裝備戰機的國家。早在其1969年服役的米格-25戰鬥機就裝備了“龍卷風”相控陣雷達。但受制於俄羅斯的滇西技術水平，初期的“龍卷風”相控陣雷達為無源模式，對反射面積為3㎡目標的探測距離僅為100km，即使是經過升級的“龍卷風”-A，其對同等目標的探測距離也僅提升至125km，相比同時代，在技術上低一個檔次的脈衝多普勒雷達並不占據優勢（1970年底試飛的美制F-14“雄貓”戰鬥機裝備的AN/AWG-9脈衝多普勒雷達根據探測目標大小，探測距離在120到315km之間），而米格-31裝備的NIIPN007S-800型無源相控陣雷達，儘管探測距離超過了300km，但卻是以體積大幅增大換來的。因此，對於中國而言，儘管俄制相對成熟的無源相控陣雷達更加容易獲得，但其有限的技術水平與本世紀初兩國的裝備知識產權之爭，使其一方面難以滿足中國的全部需求，，另一方面中國也難以獲得全部技術用於自身的裝備研發。相比之下，西方的有源相控陣雷達儘管技術相對複雜，但卻能有效滿足中國的性能需求，同時也符合中國日後向西方技術風格靠攏的規劃。因此，在選擇雷達類型方面，中國最終選擇了有源相控陣雷達。
2、外購還是自研？
在確定採用有源相控陣雷達之後，仍有兩條路擺在中國面前，即外購還是自研。如果選擇外購，中國將不得不面對在新一代裝備上，繼續在關鍵技術上受制於人的被動局面。而在技術層面上，擁有最高端機載有源相控陣雷達技術的美國，顯然不會支持中國發展此類技術。剩下的選擇只有以色列和俄羅斯。就以色列而言，其可視作西方首個將有源相控陣雷達技術大規模用於空戰的國家。其代表作“費爾康”系列預警機就是首款採用有源相控陣雷達的大型預警機。但其一方面受到自身技術的局限，即尚未獨立開發一款用於戰機的相控陣雷達，另一方面也受到來自美國的過多限制，而這無疑都是中國所不能接受的。相比之下，儘管俄羅斯與日本一起，都在1993年最早開發出了用於戰機的有源相控陣雷達，但受制於其有限的經濟條件，其整體雷達技術已經落後於國際的平均水平。而中國作為在軍備研發與軍售方面的老手，顯然不會花費重金採購一款已經過時的裝備。
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