至少從公元前3世紀開始，南海周圍的國家就對這些島嶼的控制權存在爭議。利害攸關的是漁業權和海底可能蘊藏的豐富油氣資源。該地區還擁有關鍵的海上交通綫，對南海及周邊國家至關重要。
具有諷刺意味的是，填海造島的做法是菲律賓和越南政府最先開始進行的。中國很晚才采取這一行動，但它正以前所未有的計劃彌補這一點。一旦北京成功實現其聲索訴求，南海將成為中國事實上的一個湖，使中國能從一系列新建島嶼上投射軍事力量。
中國控制南海及其潛在資源的野心引起了該地區其他國家的擔心。最近幾周的兩起事件—以前的敵對國家開展前所未有的合作—凸顯了這些擔心的嚴重程度。
6月初，日本和菲律賓媒體透露，6月22日至26日，兩國計劃在南海舉行聯合海上演習。這是數月來兩國舉行的第二次類似演習。
與此同時，在南海的另一邊，另外兩個歷史上的敵對國家—越南和美國—宣布，越共總書記阮富仲將於7月份訪問美國。
這次訪問標志著兩國之間自1995年開始的和解進程達到了頂點。華盛頓與河內在1995年建立了外交關系，此後兩國達成了一系列廣泛的協議，包括2014年美國放寬對越南的武器禁運。
這三個事件都沒有引起西方媒體的很大興趣，而且單個來看也不大可能成為中國歷史長河中的重要事件。然而合在一起，它們凸顯出正在改變東亞政治和戰略場景的深遠變化。（作者為約瑟夫•米卡萊夫） |
