有許多群眾反映在集會和遊行時，看不清毛主席和檢閱台上的其他中央領導同志。為此，“國慶工程”的領導提議進行改建天安門檢閱台的設計徵稿。
我因此也搞了兩個改建設計方案。一是在天安門城樓南面擴建一個較矮的附台，但對縮短檢閱台與群眾間距離起不到明顯改觀，卻要導致天安門原狀的變異；另一方案是在金水橋南建一個漢白玉的檢閱台，雖可大大拉近了檢閱者與群眾的距離，但又堵住了金水橋的橋頭和天安門的入口。而且這兩個方案，都涉及改變已經定格于國徽上的天安門形象，顯然不能被採納。後來，大概是沒有什麼可取的良策，此事便不了了之。
規劃局的人員按規定不應該參與人民大會堂設計徵稿
在萬里、賈星五聽取彙報後不久就通知我:國家大劇院遷出天安門廣場，移至人民大會堂的西側，廣場東側的規劃內容確定將歷史博物館與革命博物館“合二為一”，廣場西側的人民大會堂、宴會廳和人大常委辦公樓“三合為一”。做這樣的新安排，主要是為了“突出政治”。
眼看著時間已經過去近一個月，十多個參與“國慶工程”設計的單位提供的應徵方案雖說已經過了七輪評選，卻依然因為沒有理想的設計而難以定案。如果再拖下去，建國10年慶典工程就難以如期竣工，於是，周恩來在國慶前夕做出指示:要進一步解放思想，除了老專家之外，發動青年同志參加國慶工程各大項目的方案設計。
北京市委第二書記劉仁親赴清華大學，動員建築系的青年教師參加方案設計工作。與此同時，北京市規劃局局長馮佩之也在局內做動員，號召所有建築師都參加人民大會堂的方案設計。我就是在這個動員後，開始進行人民大會堂方案設計的。
本來，北京市規劃管理局是審核管理機關，是在應徵的設計方案競選中擔任裁判的角色，按規定是不應該參與人民大會堂設計徵稿的。
周總理“古、今、中、外一切精華，皆為我用”的指示
因為在做天安門廣場規劃方案之際，我就有了將萬人大禮堂、大宴會廳、人大常委辦公樓三建築用“千步廊”聯結的想法，所以我坐到設計圖板前，腦海里隨即浮現的就是一個“五段式”的建築輪廓。
設計院的佟錚在和我一起看方案展覽時，曾幾次念叨說:“我就喜歡青年式的（指柱廊式），有朝氣……”他的念叨，使我記起了恩格斯一段有關建築的文字:“希臘建築像晴朗的白天，哥德建築像朝霞，而摩爾人的建築像星光閃爍的黃昏。”我當時想:恩格斯並沒有專門研究過建築學，這幾句話也並非建築專業的經典之論，但它從常人的角度說出了內心對不同藝術風格的建築的審美感受。柱廊式建築風格給人以“晴朗”而平易近人的感覺，人民大會堂是“人民的殿堂”，它的政治性格特徵及新時代建築紀念碑的求訴，都要求它必須給人宏偉莊嚴、明朗開闊而平易近人的氣勢和風貌。
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