雖然獲得了“解放”，但工作還沒有安排，冤案也還沒徹底平反。監獄數年，身心受損的呂正操，住進了醫院。
出院後，他與同樣未安排工作的劉建章天天乘公共汽車去打網球，連日寇追殺也沒能阻止的、深具吸引力的愛好又恢復了。有時擠不上公共汽車，兩人就邊走邊聊，到家就吃飯，日子過得單純、自如多了。
如此大約半年。呂正操的健康漸漸得以恢復。
1975年初，海城發生大地震。周恩來記得呂正操就是海城人，特別指定他為中央慰問團副團長，讓他重返故鄉，一方面送去黨的關懷，一方面看望遭到大災難的父老鄉親們。當知道他出獄不久，沒有可出遠門的禦寒棉衣，周總理立即予以解決了。這樣，無官無職無秘書的呂正操臨時帶上小兒子隨行，協助團長華國鋒，完成了“解放”出來後總理交給的第一項工作。
胡耀邦平反冤假錯案
1975年1月，呂正操出席第四屆全國人民代表大會第一次會議，並被選為人大常委。
1975年春，呂正操接中共中央組織部通知，到中央黨校讀書班學習。實質是借學習的名義，把學員當批判的靶子。吳江在《十年的路》中說：“中央讀書班是受‘四人幫’嚴格控制的，‘左’的勢力十分猖獗。胡耀邦、呂正操、程子華等少數老幹部在班裡處於被批判、被監督的地位。”堅持極左還是否定極左的鬥爭仍很激烈。
讀書班組織學姚文元、張春橋的文章。呂正操則另路而行，利用這個機會學習馬、恩著作，做讀書筆記，與同學悄悄探討一些問題。在讀書班裡，他有個深刻印象，就是胡耀邦的讀書態度和讀書方法。他評價說：胡耀邦很愛讀書，涉獵廣，思考問題深，人正直坦蕩，光明磊落，也吃了虧。
這年8月，冤案尚未徹底平反的呂正操，被任命為鐵道兵第一政委。
1976年，“四人幫”垮台。複出的胡耀邦冒著被再次打倒的風險撥亂反正，首先做了兩件大事：理論上，衝破各種禁區，從深度、廣度進行“實踐是檢驗真理的標準”大討論；組織上，解放幹部，平反冤假錯案。
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