早餐之後，奉禦淨人協助永樂皇帝著上他的服飾、頭飾、圍巾、龍袍，還有尚衣監特別裁制的鞋子。他準備要離開主要寢宮的時候，刻漏房太監聽到九刻水的第一聲時，便迅速走到宮門去通報拂曉的來臨。當他們聽到九刻水的第二聲時，立即禀報永樂皇帝的禦前。整個紫禁城突然間充滿了生氣。著紅蟒衣的司禮掌印太監（正四品），在司禮秉筆太監（從四品）伴隨下，到達了乾清宮。即將下班的司禮秉筆太監，把一個大約三公分長的象牙小牌，交接給下一位秉筆。除了永樂皇帝的錦衣衛之外，掌寶璽的官員也來了，他們帶來各種功能的寶璽。因為永樂今天安排要祭天，他們帶了最神聖的寶璽，也就是明朝繼承自唐宋朝的皇帝奉天之寶。
黎明前的幾分鐘，禦前侍從已經跨過了“龍道”，跨過這條將紫禁城工作區跟生活區分隔的不成文分界。慢慢朝南走過一個大庭院之後，永樂沿著華蓋殿和奉天殿，趨近1421年春天曾因祝融而受損的謹身殿。
永樂偶爾一瞥幾個青銅香爐，把手伸進了兩個鍍金大銅鍋的其中一個，確定一下容器裡面救火用的水有沒有凍結。當他到達華蓋殿時，他要求歇一會兒，以便脫掉袍服裡的羊毛背心。
他通常在華蓋殿舉行早朝，不過，南郊的國家祭祀即將來臨，於是便在奉天門（後來重新命名為皇極門）舉行小型的早朝。永樂皇帝重新整好衣裝後，十二位人高馬大、身強體健的都知監太監，即引領他進入一頂黃色的皇轎。
接著永樂坐上轎子，往南到奉天殿，該殿有離地的三段台階，是最高的皇宮建築。殿內，獨一無二的帝王莊嚴端坐，與令人敬畏的雕龍屏風相配。
才在兩個星期前，永樂就是在奉天殿辦除夕晚宴的，宴請諸位藩王、公爵、侯爵和伯爵。根據傳統，永樂皇帝要到這一殿來帶領國家過農歷新年與冬至。他發出詔令，召見科舉考試的傑出舉子，以及任命領導討伐的指揮官，也都是在這個殿。然而，這個早上，永樂不會踏入奉天殿；相反地，他的轎子直行到宏偉的奉天門，該宮門由巨大的紅色圓柱支撐著，兩只看起來很凶猛的青銅獅子在門側踞守。三段的台階通向三個雕飾過的大理石露台，永樂皇帝在那裡看到文職官員（從四品以上）排成一線，站在門的東側，而高階的武職官員則站在西側。與此同時，掌寶璽的官員將各種寶璽放在桌上，一動也不動地緊靠在桌旁。五更鼓的聲音減弱到聽不見時，一名著紅色蟒袍的太監就開始所謂的“鳴鞭”。
永樂開始早朝時，這棟巨大建築物的四周，寂靜無聲。端坐的永樂皇帝，單獨面朝南方，他聽到數以百計的聲音，同時呼喊“吾皇萬歲！”伴隨歡呼而來的是依儀式而行的叩頭，而樂隊則奏起宮樂的組曲。因為今天是一個吉日，祭天的日子，一位司禮官員大聲宣布，朝會提早結束。那些有急事要禀報的人，被提醒說午朝時再報。當永樂起身示意隨從要繼續往南移動時，司禮太監便再度“鳴鞭”。
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