午朝詢問國事 事無巨細
永樂接下來問兵部尚書趙羾，西南省份廣西的柳州土著居民動亂是否具有政治含義。
趙羾說，儘管社會動亂的聲勢變大，但少數人的激進行動，看來好像是放出多餘蒸汽的一種可控制的排氣口。永樂接受了這一看法，不過，因為其毗連的安南先前的暴動曾帶給永樂困擾，柳州的動亂則更加讓他擔心。因此，他敕令軍隊鎮壓土著居民的搗亂者。
永樂的總兵官豐城侯李彬，前一年病故於交趾。因此，他問兵部尚書，安南造反者黎利的活動是否會得到足夠的大眾吸引力，而轉變成反抗大明的戰亂。趙羾回答說，其他的安南王位覬覦者都敉平了，黎利如今是唯一的造反者，而且他最近在車來縣（在安南寧化州）被新的中國總兵官陳智打敗，後被逐歸瑰縣。
兵部尚書轉達了黎利的求降協定。皇上點了頭，但並未立即允許。相反地，他詢問兵部尚書有關駐地制度的狀況，太僕寺監督下牧馬場的數量，以及車駕司與武庫司是否發展了任何新武器或建造任何船只。
輪到刑部報告的時候，永樂又覺得不順暢，因為刑部依然群龍無首，久任其位的尚書吳中（1372—1442）亦入獄。即使在晚年，永樂的果斷——還有對猶豫不決之人的不耐煩，仍舊是有名的“剃刀”。至少，他向來都怪罪朝廷裡的每一位大臣。在司法問題上，永樂轉到禦史台的左、右都禦史劉觀與王彰身上，告訴他們要再審所有嚴厲和長刑期的判決，糾正那些不當的。
他尤其要禦史了解一下，是否較重的判決可以減輕，法庭的審查結果和程序，是否有不適當的做法，或者，是否有存疑的裁決或沒有可靠根據的指控。永樂隨後問道，政府裡面是否有人不義地將無辜之人下獄，或者，對他的臣民做了不道德的事。
王彰與劉觀指出，因為北京和南京的國家監獄，沒準備好管理和監禁服刑的罪犯，也因為光是供應食物和照顧狹窄空間的囚犯對政府來說便是一種負擔，他們正在為幾十名犯人，請求假釋和出獄假。
隨後，他們說道，他們把所有有關死囚的指控、裁決，以及審判暨判決紀錄，移送到大理寺（具有諷刺意味的是，永樂此時還不會把他的吏部、禮部或刑部尚書釋放出獄）。
最後一位向皇上禀告的尚書是工部尚書李慶，他在一年前，指揮大約二十三萬五千名搬運工人，為永樂的軍事行動運送糧食。作為工部尚書兼領兵部事，李慶的主要職責，是為水路和道路維護之類的定期國家計劃征募工匠和壯丁。雖然如此，永樂問了他有關軍器局和寶源局的狀況。由於宮殿建築群、藩王府邸，以及天壽山和其他地方之皇陵的建造，正如火如荼地進行中，永樂提醒工部尚書要跟內官監密切合作；從永樂朝廷裡人員和辦公室空間的角度觀之，內官監是所有太監機構中最大的。工部尚書憑直覺了解，如果他不能提供足夠的建材——諸如木材、石材、磚塊、鷹架、油漆、銅、錫、青銅和鐵——那麼他不僅會跟內官監掌印太監爭吵，而且永樂肯定會讓他倒大黴。
最後，輪到五軍都督府報告軍隊用兵上的方向，以及專業的軍事管理事宜，而永樂皇帝對這些主題是相當精通的。不過，永樂還是要求左、右都督（正一品）、都督同知（從一品），以及都督僉事（正二品）必須頻繁作簡報。再者，因為1411年以來，他指派戰術高明的太監當都尉，現在他又多任命了幾位鎮守太監，駐守在北方的邊境。永樂亦指示兵仗局掌印太監，要監督京城兵工廠新火器的製造。兵仗局於此際向他保證，他們繼續製造諸如鑰匙、鐵鎖、鐵錘、乞巧小針、螺絲起子和剪刀之類的品目。永樂知道，他把太監指揮官編入正式的軍事機構，讓他們充當起君主的爪牙，也由此延伸為國家的爪牙。從現在開始，他們會不斷地跟專業的指揮官密切往來，為他新型的絕對主義提供保險。
幾乎是下午兩點了，但永樂注意到，少數官員還沒有說話。在他示意午朝休會之前，司禮監官員宣告，任何要皇上過目的其他事情應該向通政司匯報。一大清早，超過四百份的奏議已經送達通政使（正三品）負責的辦公處所。這些公文迅速移交到承天門的宮殿，由大約十名的司禮監太監作初步的篩選。在那裡，太監用不同色彩將卷宗作標記，把六部、軍事機構與藩王府的公文分開。隨後，他們決定是否立即把公文發送給司禮監掌印太監，或者，透過正式途徑把它們轉給內閣，最後由內閣轉回到永樂那邊作最後的定奪。
把個人注意力放在這類奏議上，的確增加永樂每天的差事負擔。那就是為什麼他需要翰林院學士的秘書性協助的原因。他所依賴的這些有學術資質的人和熟練的管理人員，發展成了內閣。
他最初的七位內閣大學士裡頭，解縉（1369—1415）與胡廣（1370—1418）這兩位已經過世了，胡儼（1361—1443）改任國子監祭酒，而黃淮（1367—1449）正入獄服刑中。因此，能協助永樂在國家公文上作權衡、起草詔令與教諭的內閣大學士，僅剩下有才氣但又重實效的楊榮（1371 —1440）、圓滑的金幼孜（1368—1431），以及幾個月前才從監獄釋放出來、正直坦率的楊士奇（1365—1444）。
午朝結束時，永樂照慣例示意他們該立即工作，標出需要皇帝“批紅”的那些奏章。永樂隨後直接走向東安門，不到三年前，也就是1420年，他在那裡設立了一個叫作東廠的秘密警察機構，目的在於壓制他的政敵，平息惡意中傷的謠言，還有搜集有關大明帝國情況的情報。
在司禮掌印太監和錦衣衛指揮使的伴隨下，永樂到達了東廠，東廠掌印太監這位相當受信任的心腹，在門口恭迎著。永樂立即看到一個“朝廷心腹”的匾額，懸掛在大廳。他先視察內廠，那裡慣常扣押極嚴重危險的嫌疑犯，接著看一看一些被罷黜的尚書“暫時栖身”的外廠。永樂詢問了有關這些有才幹之士的一般健康狀態 ——他們先前在最高職務上為他效勞，行使他們正當的管轄。掌印太監向他保證，他們並未遭受拷打。隨後永樂考察了鎮撫司，它是一個荒唐而又令人生畏的監獄，錦衣衛的官員慣常從嫌疑犯那裡取口供（沒有口供就不能定罪）。由於這裡運用的手法乃是惡名昭彰的野蠻，因而獲得“拷打房”的諢名。
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