一生為疾病所苦 藥不離身
這場固定又漫長的祭祀儀式，使永樂疲憊不堪。等他回到紫禁城的時候，早就過了十點。他覺得疲倦，臉色有點蒼白，因為1386年（那時他二十六歲）時的一種神秘疾病之效應從未離開過他。他苦於惡心、頭痛，以及偶發的癲癇發作。沒有人真正知道那是什麼疾病，但每位官員都懼怕永樂突然的龍怒。後世學者做的假設是砒霜中毒，亦即一種神經性疾病，乃至於是一種精神性疾病（永樂的確是暴躁、反覆無常又古怪的）。
後來，他的人生苦於風濕症和其他疾病。他這些年來，努力定期服用太監司藥人員製作的藥丸，來維繫他的健康。他們受過各方面醫學知識的訓練，培育和采集著各種動植物藥材。他們一年四季把處方材料研磨成粉末，而且使用蜂蜜作為黏合物來製作藥丸。他們將永樂每天的藥丸，保存在他主要的寢宮，但把其他常用的藥草和藥物，儲存在文華殿的附屬建築禦藥房。不論永樂皇帝何時何地，想要服用預防性或滋養性的藥丸，他的奉禦淨人總是能即時取得。
從國家祭祀返回之後，永樂在文華殿下了轎子，馬上走進禦藥房。兩名穿著吉服的禦醫，幾乎立即趕到永樂皇帝的房間。在向皇上叩頭之前，他們先在那裡焚香。叩頭畢，一名禦醫跪診永樂的左手，另一名跪診他的右手，依循的是中國傳統的“望、聞、問、切”方法。診畢，相互換邊，在相互磋商之前，會問皇上幾個問題，再診一下脈。
他們一起開了一帖兼有動、植、礦物的藥方，包括舒緩神經緊張的辰砂與琥珀、改善血液循環的桃核與紅花、減少盜汗的麻黃，以及強化心臟功能的高麗參與鹿鞭。
永樂的司藥人員走到受嚴密看守的藥房，從一排叠著一排、排列整齊的抽屜裡抓出材料，依處方供藥。在配好所有處方材料之後，兩名司藥人員把藥材放進一個大藥壺，加水熬煮。當草藥煎好時，他們倒進兩個碗等它涼。
一位禦醫和一位太監，先一起喝了一碗，而在很長的一段時間之後，永樂喝下另一碗。當永樂皇帝開始覺得比較好的時候，他示意禦醫和司藥人員離房，讓他能小睡片刻。
短暫的午休提振了年邁皇帝的精神，他直接走到禦酒房用午餐。毗連武英殿的這棟建築禦酒房，為永樂皇帝準備了上好的酒和飲料、享有盛名的白面、最美味的幹食品（諸如肉、鹹魚和水果），以及生的腌菜和豆腐。
時間正好正午，精神恢復的永樂急切地想在右順門舉行午朝，這位躬親實踐的皇帝藉由這一例行公事，來維護他對這個大帝國的控制權。就在午朝之後，永樂要求吏部報告新的任命、委任職位、晉升和降級。但永樂皇帝覺得有點不順暢，因為在四個月前的一次突然的龍怒中，他將久任吏部尚書的蹇義（1363—1435）下了獄。在這個特別的下午，文選司郎中和稽勛司郎中報告說，有略微超過一千五百位京城官員、六百位額外配置南京留都的官員，以及部署在各省大約兩萬兩千位的官員。永樂批准了驗封司和考功司郎中提交的晉升和獎勵的建議名單。
他隨後把注意力轉到戶部，而久任其尚書的夏原吉（1366—1430）亦在獄中服刑。1417年，夏原吉太過關切帝國的財政狀況，以至於他大聲反對永樂提議的戰役。當時的尚書是郭資，他也面對這一不值得羨慕的工作：徵收稅糧，且將其運送給永樂全帝國的軍隊。郭資報告說，他還是用近乎九百九十七萬戶和五千兩百萬人的舊人口數字來確定稅額。然而，他不會把估計有六百萬的安南（北越）人算進這一年的統計數，因此稅糧總計會稍稍多於三千兩百萬。郭資也說，戶部和兵部一直密切配合，將糧鹽運送到各軍事駐地。永樂提醒郭資說，去年的大雨和洪水，對南京和北京一帶，以及山東和河南境內的農田，造成嚴重的損害，他要免除他們半年的糧稅。郭資承認，災區的糧食歲入，有大約六十一萬石的差額，但解釋說，將由中部和南部省份豐收的農作物來抵消。永樂似乎也很高興聽到，他去年派遣去視察全帝國之國家庫房和糧倉，共計八十名的欽差——官員與太監——已經返回，且對國家的糧食供應和儲備，有普遍樂觀的描述。
接下來，禮部尚書報告有關不同朝貢國使節的接待。永樂尤其有興趣的是，伴隨正使總兵鄭和（1371—1433）第六次下西洋回來的十二位非洲和阿拉伯使節。由於禮部尚書呂震（1365—1426）亦下獄，永樂要求代理尚書金純，要更仔細地審閱全國所有佛僧和道士的考試和度牒。皇上隨後詢問有關這一年午門之外元宵節的準備狀況，這是有賴跟鐘鼓司密切合作的一項任務。在禮部報告完之後，永樂宣布，今天不舉行晚朝，還有這一年的國定假日將從元宵節開始，今後兩天（明代的國定假日通常始於農歷正月十一日，結束於十二日）。從農歷正月十五日到二十五日，不舉行朝會，也沒有夜間巡查。然而，如果有緊急狀況，負責的官員應以書面報告，且通過通政司發送。
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