太原畢竟是山西省會，使她的眼界大開。她開始讀胡愈之夫人沈茲九主編的《婦女生活》雜誌，讀《世界知識》、《東方》雜誌，思想日趨進步。後來，她到山西臨汾，投奔那裡的八路軍辦事處。當時擔任山西臨汾八路軍學兵隊女生隊長的，是楊尚昆的夫人李伯釗。李伯釗收下了董邊。這“學兵隊”，是訓練青年的學校，大約有六百多人。在那裡，楊尚昆給學兵隊講游擊隊的政治工作，彭雪楓（八路軍作戰處處長兼駐晉辦事處主任）講游擊戰術，陳克寒講現代史，等等。
經過兩個多月的訓練，1938年1月，董邊被分配到山西前線作戰。她隨部隊過了黃河，進入延安。鄧穎超大姐把她分配到陝北公學學習。1938年4月，她在陝北公學加入中國共產黨——田家英比她早兩個月在那裡入黨。
最初，分配她的工作是在油印室刻蠟紙。每天清早，為了做準備工作，她總是拿著鋼板來到窑洞外邊，用汽油刷洗得幹乾淨淨。不料，在寒風中吸著那汽油味，誘發了她的哮喘病，一下子病倒了，竟病到來年春暖這才好了些。她無法再去刻蠟紙。
於是，1939年3月，她被調到女子大學學習了一年。畢業後，在那裡的幹部處工作。跟她一起工作的有葉群、餘文菲（後來成為陳伯達的第二個妻子）。
1941年7月，延安中央研究院建立（前身為馬列學院）。董邊和葉群、餘文菲、夏鳴、諸有仁（陳伯達當時的妻子）等一起去報考。她們來到了考場——楊家嶺大禮堂。
除了筆試之外，還有口試。董邊在口試時，居然逗得考官都哈哈大笑。
那考官，乃馬列學院教務長鄧力群。
鄧力群問：“你看過《紅樓夢》嗎？”
董邊答：“看過。”
鄧力群問：“你最喜歡《紅樓夢》裡哪一個人物？”
董邊答：“我喜歡賈寶玉！”
考官一聽，忍不住笑了——這是“嚴肅”的考場裡從未有過的。
笑畢，鄧力群又問：“你為什麼喜歡賈寶玉，不喜歡林黛玉呢？”
董邊答：“因為賈寶玉反對封建，林黛玉哭哭啼啼！”
董邊這麼一答，考官滿意了。
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