李鴻章再獲重用任兩廣總督的消息傳來，外國使節果然紛紛前來祝賀。當李鴻章“無意之中”向他們談起廢光緒、立新皇帝的問題，這些使節則表示這是中國內政，他們“理無干涉”，但他們的國書都是給光緒皇帝的，如果另立新君是否繼續承認則要請示本國，間接表示反對廢立之意。榮祿、李鴻章擔心廢立會引起外國干涉和國內一些官員反對，因此他們也不太贊成此時廢黜光緒。於是榮祿提出了不必過於著急，可先立“大阿哥”、慢慢再取得皇帝“大統”的建議，得到慈禧認可。
而任命李鴻章為兩廣總督，則是慈禧的老謀深算。對權謀術數，慈禧可能比李鴻章還要精通。李想外放當總督，慈禧則順勢讓他當兩廣總督，因為廣東緊鄰香港，洋商眾多，中外交涉日益繁雜，不懂洋務者很難在此為官，李鴻章當是最佳人選。更重要的是，以康、梁為首的維新派在海外華僑、華商中得到廣泛支持，聲勢越來越大，而僑民、僑商大多數都是廣東人，所以廣東同情維新派的人很多，慈禧認為廣東人心浮動、局面不穩，只有像李鴻章這樣資望甚高的官員才鎮得住。慈禧此舉最厲害之處在於，她清楚知道李鴻章從思想、觀點上贊成、同情維新，所以一定要李前去鎮壓維新派，將李置於不能不明確態度的風口浪尖上，這既是對李的考驗，又可將李“拉下水”，強迫他也成為與自己一樣的維新派的鎮壓者。
就在任命李鴻章為兩廣總督的第二天，慈禧便以光緒之名詔諭各省督撫嚴密緝拿康有為、梁啟超：“康有為及其死黨梁啟超先已逋逃，稽誅海外，猶複肆為簧鼓，刊布流言，其意在蒙惑眾聽，離間宮廷。”“近聞該逆狼心未改，仍在沿海一帶倏來倏往，著海疆各督撫懍遵前諭，懸賞購線，無論紳商士民，有能將康有為、梁啟超嚴密緝拿到案者，定必加以破格之賞，務使逆徒明正典刑，以申國憲。”其中特別強調“沿海一帶”、“海疆各督撫”，顯然是說給李鴻章聽的。
1900年1月7日，李鴻章春風得意、精神抖擻地離京南下，於1月16日到達廣州，只隔了一天就接印視事。在政壇失勢後仍審時度勢、積極活動，最終竟以年近八十之高齡東山再起，重任封疆大吏，李鴻章的能忍能等與終生嗜權戀棧的性格顯現無餘。
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