蔔力給英國殖民大臣張伯倫的報告說，他與李鴻章見面後，再三對李鴻章決定離粵北上表示遺憾，甚至勸他說這個任命是由極端保守、首先提出進攻使館的端王載漪簽署的，暗含此令有頑固派官員誘李北上而加害之意。李鴻章則反駁說，此令並非端王簽署，確是太后和皇上簽署的。蔔力一再強調他對廣東、香港穩定的重要，力勸他不要輕易離粵北上，但為李鴻章婉言拒絕。相反，李鴻章不僅根本不提與孫中山的合作，反而強調香港總督應禁止顛覆分子以香港為基地，強調威脅香港和廣東安定局面的主要因素是香港的“三合會”和其他危險人物，矛頭明顯指向孫中山。
隨後的談話表明，李鴻章此時更為關注的並非粵、港，而是國家未來面對的局面。他甚至試探性地問以後英國希望誰當皇帝。蔔力回答說，如果英國使館安全，英國主要關心的是恢復秩序、貿易和商業；如果光緒皇帝與以他之名所發詔書所做之事並無關係，英國將不反對光緒皇帝繼續統治。此時德國駐華公使克林德已被殺，義和團與清軍正在攻打各國駐華使館。李鴻章顯然意識到，如果攻下各國使館，對清王朝來說結果將是災難性的。所以他對蔔力說，如果只有德國公使被殺，列強就無權決定由誰來當皇帝；但是，如果所有公使都被殺害，情況就不一樣，列強這才可合法干預，決定誰當皇帝。同時他進一步問道，如果發生這種情況，列強將選擇誰，並推測說列強可能會選一個漢族人當皇帝。蔔力答道，列強“大概會徵詢他們所能找到的中國最強有力的人的意見，看怎樣做最好”。李鴻章緊接著說不管太后有什麼過錯，她“無疑是中國最有能力的統治者”。然而，英國的殖民部卻據此認為李鴻章本人“不是不樂意當皇帝”。這種推測究竟有多大的準確性著實可疑，很可能更多地反映了大英帝國希望李鴻章當皇帝的潛在願望。
在會談中，李鴻章還請求聯軍占領北京後一定要寬宏大量，不要採取報復措施。他告誡蔔力說，報復只會激起中國人更普遍的仇外情緒。
總之，此番會談表明李鴻章現在已毫無與孫中山合作、實現兩廣獨立之意。但孫中山的助手、興中會領導人之一陳少白仍不死心，還是登上了李鴻章的坐輪，企圖讓隨李而行、也非常熱衷此事的劉學詢能再三勸說李鴻章改變主意，但劉無奈地對陳說，李鴻章“意甚堅決，無法勸阻”。孫李合作、兩廣獨立的計劃至此宣告結束。
李鴻章雖然官複原職好不得意，但對朝局仍不樂觀，因此決定還是按以前計劃先到上海，等待局勢進一步明朗。他深知，此時此刻必須慎之再慎，走錯一步將滿盤皆輸，很可能難保性命，所以7月21日到達上海後他便以健康為由，要慈禧賞假二十日。這時，慈禧太后明顯亂了方寸，政策非常矛盾。她一方面急盼李鴻章前來與洋人打交道，有求和之意，另一方面仍重用極端主戰的頑固派大臣，態度似乎更趨強硬。7月28日她將反對與列強盲目開戰的大臣許景澄、袁昶處死，8月 7日卻正式任命李鴻章為全權大臣負責與各國外交部電商“停戰”，8月11日又將反對開戰的大臣徐用儀、立山、聯元處死。五大臣被處死，中外震驚，李鴻章在上海得此消息不禁哀嘆“成何世界”！很可能，他為自己沒有貿然北上感到慶幸，此時更明確表示哪怕被朝廷“嚴譴”，也不能北行。他在給朝廷的密折中明言了對朝政、對自己有可能被義和團和政敵打殺的擔憂：
每讀詔書，則國是未定，認賊作子，則人心未安。而臣客寄江南，手無一兵一旅，即使奔命赴闕，道途險阻，徒為亂臣賊子作菹醢之資，是以小作盤桓。
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