孫懷著不安的心情於9月9日寫信給蔣：“廣東現在是死亡之地，英國可以用艦隊炮火將我們的司令部化為灰燼，‘永豐’號軍艦和黃埔軍校在炮火下也同樣不能幸免。”
在東江，陳炯明發動了新的進攻，雲南和廣西的軍隊也是不順從的和貪婪的。
孫中山在給蔣的信中繼續寫道：“我們必須拋棄一切去尋求一種新的生存方式。最好的方式就是向北進行征罰性的討伐。我們必須沿著我們漫長而崎嶇的道路去戰鬥。用戰場作為我們的訓練學校，這將產生驚人的收獲。我黨同志決不應猶豫不前。”
戰鬥——甚至用北伐的形式——這並非蔣的愛好。當孫將其指揮部和部分忠於他的軍隊調集到惠州並委托胡漢民為名義上的軍事指揮官時，蔣靜靜地待在黃埔進行對抗。
孫要求蔣前往惠州增援，蔣則通過電報不停地質問孫為什麼。10月9日，孫回電給蔣，命蔣離開黃埔前來惠州參加行動。“立即行動”，孫敦促蔣，“我決不再返回去依靠廣州。請速決定，不要再猶豫了。”
然而，蔣仍堅持自己的立場。蔣回答說：“我已決心保衛這個孤島，直至犧牲。現在我正等你率領軍隊早日返回解救我們。”他提出將武器交給許崇智，以便妥善保管。
與此同時，商人們一直在討價還價，並獲得了一些成功。在楊的勸說下，孫同意把罰金減少一半，後來又降至20萬元。在準確地估計了形勢之後，他們說服胡漢民接受20萬元，但不是罰金而是借款。接著，孫同意並命令蔣把武器交給商人，蔣痛苦和憂慮地執行了孫的命令。
孫的電報，蔣的回電，孫的命令，蔣的執行，這些事都集中發生在10月9日這一天。第二天是雙十節——辛亥革命日，商人武裝將他們嶄新的來福槍槍口對准了忠於政府的部隊並開槍打死了數人。最後，孫斷定蔣是正確的。
10月13日，孫任命蔣為粵軍司令部訓練部部長。惠州的增援來了，蔣率領部隊投入了戰鬥，經過兩天的巷戰，商團的武裝暴動被平息了。10月17日，罷市被迫停止，秩序得到了恢復。
北伐的情況如何呢？可以說甚至連那些最熱心的倡導者們也灰心喪氣了。常言道：“天無二日。”然而，在1924年的中國卻有兩個政權，每個政權都強調自己的正統性和合法性，但獲得國際承認的卻不是廣州政權。事實上，這兩個政權都不能對無法無天的軍閥們強加任何超出禮儀形式的權威，這些督軍或軍事長官不斷掠奪這個國家的財富並依靠武力而生存。
當時，中國北方的形勢同南方一樣混亂。三個主要人物支配著北方的權力鬥爭，他們是吳佩孚、張作霖和馮玉祥。
吳控制了北京及其周圍的省份。張是東北軍閥，他的頭銜是“東北各省總司令”。馮那時是吳的部屬，已成為西北軍閥。他們的區別是十分明顯的。吳是有學問的將軍，是一名十足的軍官，他那長長的臉上刻著一條傷痕，並長著一小撮胡子。張那冷酷的胖臉上突出地留著一撮胡子，日俄戰爭時他是一個土匪並受雇於日本人，後來作為一名中國正規軍的軍官升為東北某省的軍事統帥。
形象最生動的是馮。他心寬體胖，臉龐寬大，身材魁偉，以“基督將軍”而聞名於世，後來許多人送給他一個更好的名字：“倒戈將軍。”他曾讓自己的部隊用水洗身進行洗禮，以顯示他的基督徒身份。作為北京周圍各省有影響的頭頭，吳曾於1923年10月5日通過國會投票選舉來安排共和國總統這一寶座。當時，513個國會議員中僅有33人投孫逸仙的票，480名投票贊成吳的議員每人都收到了5000元大洋的賄賂。
吳試圖壓服孫博士，馮聽從吳的指揮。而東北的張則主要擔憂橫貫他的地盤的中東鐵路，俄國人正在全力打國民黨這張牌，但俄國人也不和北京方面鬧翻。1924年5月31日，雙方達成協議，中東鐵路由雙方共同管理。當張表示反對時，俄國人告訴他，在必要的情況下，他們將使用武力。這樣，張於9月20日與他們簽署了上一項單獨協定。
兩天之前，永遠樂觀的孫中山博士在廣州宣布北伐開始，但他的這次北伐努力為廣州的商團叛亂所挫敗。北方這時仍在混戰，吳佩孚與馮玉祥組成了對付張作霖的聯盟。
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