米格公司的稻草
1994年底從國防部傳來的一個消息讓米格公司看到了希望的曙光，印度表示有意購買“戈爾什可夫上將”號航空母艦，缺少經費的俄羅斯海軍已經無法養活這些昂貴的大傢伙，只能將其出賣。該航母屬於輕型航母，其艦載機為雅克一38垂直起降飛機，而印度明確表示，他們希望為該艦配備戰鬥力更強的常規起降艦載機。
作為滿載排水量只有不足4萬噸的輕型航母，米格-29K應該是其最好的選擇。經過幾年的反復談判，1998年，兩國達成了初步協定，俄羅斯將該航空母艦出售給印度，但是前者必須為其負責改進和升級，使航母的服役年限能夠延長到40年，並且第一次明確提出希望俄羅斯幫助解決艦載機，在這之前印度曾考慮從法國或者英國購買艦載機。為了抓住這來之不易的機會。爭取獲得印度的艦載機合同，米格飛機公司在1996年底提出了米格一29K出口型改進方案(內部稱作9--41計劃)，也就是爭取在2002年在現有的米格-29K的基礎上推出更為先進的米格-29K艦載機，也有人將這種新的艦載機稱作米格-29K-2002，但是人們更多地是將其稱作新米格-29k艦載機。
為了提高成功幾率，2001年初，米格公司第一次對外公佈了新的米格-29K艦載機計畫，同原來的米格-29K相比，改進後的新艦載機仍採用以前的機身，但是機身更輕，為了貫徹印度提出的最大限度地利用航母甲板空間的要求，新艦載機在機翼折疊後機身尺寸更小。米格公司曾打算在新的艦載機上裝備帶向量噴口的發動機，但是為了加快研製進度最終還是取消了。另外，新的米格-29K的機翼折疊轉軸向裏移動。使得機翼折疊後翼展更小，並且機頭雷達罩和尾翼也可折疊，使飛機佔用的甲板空間大大減小。
根據米格公司當時公佈的消息，這種新艦載機將於2002年正式面世，在具體的設計細節上，該機的正常起飛重量接近20噸，在換裝了新的RD-33的3M序列發動機後，發動機的正常推力增加到49.9千牛，加力推力達到82.4千牛，最大推力為87.4千牛。所以儘管機身重量減輕了，但是飛機的燃油攜帶量則從早期米格一29K的4100千克增加到了5100千克。該發動機設計有全數位化控制系統，發動機的首次大修間為1 000小時，並且使飛機的最大起飛重量達粗22.4噸，飛機的最大有效載荷增加到5500千克而現在看來，米格公司不但沒有按時完成這個計劃，飛機的一些設計參數和機載設備也有所改變，也許是在簽訂協定之後，應印度軍方的要求而進行的改變。
2007年1月25日，俄羅斯總統普京率領豪華代表團訪問印度，而在這之前的1月22日，俄羅斯國防部長伊萬諾夫也訪問了印度，為普京的印度之行探路。由此可見，普京這次訪問印度的主要目的就是探討下一階段雙方在軍事領域的合作問題，更準確地說應該是討論印度應該繼續購買哪些俄羅斯武器的問題。果不其然，雙方後來簽訂了巨額的裝備採購合同和合作協議，包括雙方聯合研製多用途運輸機的協定，以及聯合研製第五代戰鬥機的協議等。
除此之外，印度表示未來將耗資65億美元採購126架新型戰鬥機，美國的F-16、瑞典的“鷹獅”以及法國的“陣風”都表示將參與這次競標，而俄羅斯則拿出了最新型的米格-35戰鬥機參與競標，普京這次訪問印度，也有遊說印度採購俄羅斯米格-35的意味，因為如果印度選中了米格一35的話，那麼未來必將繼續採購米格-29K系列艦載機，除非印度立志要當“世界飛機博物館”。 |
