對於頭蓋骨的丟失，胡承志非常痛心，直到現在，他還清楚地記得所有的細節。在胡承志當年向國民政府提交的這份遺失報告中，他詳盡描述了裝載化石的經過，包括裝化石所用的兩只大箱子的形態：2006年，胡承志向北京周口店遺址工作人員又一次回憶了當時的裝箱情況，這位當年的技師還憑記憶畫出了清晰的箱子草圖。
根據胡承志的描述：“（該）二木箱均為白木箱，一為四十八寸長、十一寸高、廿二寸寬，一為四十五寸長、十一寸高、二十寸寬。（也就是說兩個箱子，一個是130厘米長，90厘米寬，40厘米高，另一個是120厘米長，85厘米寬，40厘米高）。為了避免照人耳目，兩只箱子上只是做了簡單記號：Case 1 和Case 2。”
按照中美協商和美國公使館的安排，這兩只箱子會被標上美軍軍醫威廉？弗利的名字，以私人行李的名義，從前門火車站裝車，直發秦皇島，之後搭載計劃於12月11日停靠進港的中美間定期航班：“哈裡遜總統號”，前往美國。
1941年12月5日清晨，兩只木箱由專人護送，跟隨美國海軍陸戰隊登上了開赴秦皇島的專列。8日上午，列車按計劃抵達目的地。但“哈裡遜總統號”，卻根本沒能靠港。因為就在這一天，日軍突襲珍珠港，太平洋戰爭全面爆發。
作為襲擊美國戰鬥的一部分，駐扎華北的日軍也迅速地占領了京津和秦皇島一帶的美國機構和設施，美國海軍陸戰隊的列車和軍事人員，在一夜之間就成為了日軍的俘虜。包括“北京人”頭蓋骨在內的物資和行李，一並成為了日軍的戰利品。珍貴的北京人頭蓋骨化石，就此不翼而飛！
戰火紛飛的歲月，兩只裝有中國國寶的木箱，就這樣神秘地失蹤了。所有相關人士都理所當然地認為，北京人頭蓋骨化石是落在了日本侵略者手中。然而，令人想不到的是，日本人也同樣在尋找著這兩只箱子。
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